Пятнадцатилетний капитан

Черные рабы могли жить и работать в таких местах, где европейцы, не привычные к тропическому климату, гибли тысячами. Поэтому специально построенные суда регулярно стали поставлять в американские колонии партии рабов-негров. Международная торговля людьми разрасталась, и вскоре на африканском побережье появились агентства. «Товар» недорого стоил на своей родине и давал огромную прибыль.

Многие великодушные люди подняли свой голос против купли-продажи людей. Во имя гуманности требовали они от европейских правительств закона о запрещении негроторговли.

В 1751 году во главе аболиционистского[94] движения стали квакеры.[95] Это произошло в той самой Северной Америке, где сотню лет Спустя вспыхнула война за отделение Юга от Североамериканского союза, одним из поводов к которой служил вопрос об освобождении негров.

Четыре северных штата — Виргиния, Коннектикут, Массачузетс, Пенсильвания — провозгласили отмену рабства и дали свободу своим черным невольникам.

Компания, начатая квакерами, не ограничилась пределами нескольких северных штатов Нового света. И по другую сторону Атлантического океана, особенно во Франции и Англии, усилились нападки на сторонников рабства.

В 1807 году Англия запретила торговлю рабами в своих колониях. Франция последовала ее примеру в 1814 году. Две могущественные нации заключили договор, который был подтвержден Наполеоном во время Ста дней.[96]

Однако этот договор не выполнялся. Корабли работорговцев продолжали бороздить волны и регулярно выгружали в колониальных портах свой груз «черного дерева».

Нужны были другие, решительные меры, чтобы побороть это зло. Соединенные Штаты в 1820 году, Англия в 1824 году приравняли работорговлю к пиратству и объявили, что с работорговцами будут поступать, как с пиратами. Это означало, что пойманным с поличным работорговцам угрожает немедленная казнь. Франция вскоре примкнула к этому договору. Но южные американские штаты, испанские и португальские колонии отказались присоединиться к договору о запрещении работорговли.

С большой выгодой для себя они продолжали торговать черными невольниками, несмотря на то, что «право досмотра» кораблей получило международное признание. Впрочем, этот досмотр обычно ограничивался проверкой документов подозрительных судов.

Новый закон не имел обратной силы. Закон запрещал приобретать новых рабов, но старым он не возвратил свободы.

Наконец, 14 мая 1833 года был издан закон об освобождении всех негров в британских колониях, и в августе 1838 года шестьсот семьдесят тысяч черных невольников получили свободу.

Десятью годами позже, в 1848 году, Французская республика освободила негров в своих колониях, — всего двести шестьдесят тысяч рабов.

В 1862 году президент Соединенных Штатов Америки Линкольн издал указ о повсеместном раскрепощении негров, и по окончании войны между северными и южными штатами все невольники Северной Америки стали свободными людьми.

Ныне работорговля существует только в испанских и португальских колониях и на Востоке, у турок и арабов.[97] Бразилия не освободила своих старых невольников, однако она прекратила прием новых, и дети негров-рабов рождаются в ней свободными людьми.

Но во внутренней Африке не прекращаются кровопролитные войны. Туземные вожди продолжают охотиться на людей, и в результате этих междоусобий целые племена попадают в рабство.

Невольничьи караваны следуют в двух противоположных направлениях. Первый путь лежит на запад, к португальской колонии Анголе; второй — на восток, к Мозамбику. Только небольшая часть несчастных невольников добирается живой до этих конечных пунктов следования караванов. Отсюда уцелевших отправляют кого на остров Кубу, кого на Мадагаскар, кого в арабские или турецкие провинции в Азии — в Мекку, Маскат.

Сторожевые суда не могут помешать этой торговле: при огромной протяженности береговой линии очень трудно наладить бдительный надзор.

Возникает вопрос: так ли уж велик размах этого возмутительного экспорта?

Да, очень велик! По осторожным подсчетам, не менее восьмидесяти тысяч рабов попадает на побережье, и это, видимо, представляет собой только десятую часть туземцев, остающихся в живых после избиения.

Там, где происходила эта омерзительная бойня, остаются лишь вытоптанные поля, дымящиеся развалины пустых селений. Там реки несут по течению трупы, и дикие звери завладевают местностью.

Ливингстон, идя по следам этих кровавых набегов, не узнал провинций, в которых он побывал несколькими месяцами раньше. Его свидетельство подтверждают все остальные путешественники — Грант, Спик, Бертон, Камерон, Стенли, посетившие лесистое плоскогорье центральной Африки — главную арену охоты за человеком.

То же зрелище безлюдья, опустошения и разгрома являют собой некогда цветущие селения в районе Больших Озер — обширной области, поставляющей «черный товар» на занзибарский рынок, и в Кука, и в Феццане, и к югу — вдоль берегов Ньяссы и Замбези, и к западу — в районе верховий Заира, который пересек Стенли.