Пятнадцатилетний капитан

Эти похороны, вернее — своеобразный церемониал, с ними связанный, давали Негоро возможность свести счеты с Диком Сэндом.

Если бы не свидетельство многих исследователей центральной Африки, а среди них и Камерона, никто не поверил бы, сколько проливается крови на похоронах таких негритянских царьков вроде Муани-Лунга.

Королева Муана должна была унаследовать королевский престол. Она спешила закрепить свои права на трон и тотчас же отдала приказание приступить к подготовке похорон. Этим приказанием она провозглашала свои верховные права и таким образом опережала других претендентов и в первую очередь короля Оукусу. Как правительница государства, Муана избегала жестокой участи, уготованной прочим супругам покойного короля. Наконец она избавлялась от младших жен, немало досаждавших ей — первой по времени и старшей но возрасту супруге. Это особенно пришлось по вкусу свирепой мегере. Она велела поэтому объявить народу, что тело покойного короля будет предано погребению с соблюдением всех установленных обрядов вечером следующего дня.

Приказ новой королевы не вызвал возражений ни со стороны двора, ни со стороны народа. Альвецу и другим работорговцам нечего было бояться восшествия на престол Муаны. Они не сомневались, что лестью и подарками они сумеют подчинить ее своему влиянию.

Так что вопрос о престолонаследии разрешился быстро и мирно- Смущение царило только в гареме покойного короля, и не без причин.

Подготовка к похоронам началась в тот же день. В конце главной улицы Казонде протекал полноводный и стремительный ручей, приток Куанго. На дне его Муана приказала вырыть могилу. Для этого следовало на время отвести в сторону течение ручья. Туземцы принялись возводить плотину, преграждающую течение. Под конец погребальной церемонии эту плотину должны были разрушить, чтобы вода могла вернуться в прежнее русло.

Негоро решил включить Дика Сэнда в число людей, которые, будут принесены в жертву богам на могиле короля. Португалец был свидетелем того гнева, с каким встретил юноша известие о смерти миссис Уэлдон и Джека. Будь Дик на свободе, жалкий трус Негоро побоялся бы к нему подойти. Но беспомощный, связанный по рукам и ногам пленник был не опасен, и Негоро решился навестить его.

Португалец был из тех отъявленных негодяев, которым не достаточно причинять мучения, им надо еще посмеяться над своей жертвой. Его жертва страдает, — он хотел насладиться зрелищем этих страданий.

Днем он отправился в сарай, где Дика Сэнда держали под бдительным присмотром хавильдара. Связанный по рукам и ногам юноша лежал на полу. В последние сутки ему совсем не давали пищи. Ослабевший от пережитых страданий, измученный веревками, которые впивались ему в тело, Дик Сэнд думал о смерти, которая будет концом всех его мучений.

Но при виде Негоро он встрепенулся. Он попытался разорвать путы, чтобы кинуться на изменника и задушить его. Но даже Геркулес не мог бы справиться с такими толстыми веревками.

Дик понял, что борьба не кончена, но характер ее меняется. Спокойно он посмотрел Негоро прямо в глаза. Он решил не удостаивать португальца ответом, что бы тот ни говорил.

— Я счел долгом, — так начал Негоро, — в последний раз навестить моего юного капитана и выразить ему соболезнование по поводу того, что он лишен возможности командовать здесь, как командовал на борту «Пилигрима».

Так как Дик ничего не ответил, Негоро продолжал:

— Как, капитан, неужели вы не узнали своего бывшего кока? А я так спешил к вам за распоряжениями! Что прикажете приготовить на завтрак?

Тут Негоро с размаху пихнул ногой распростертого на-земле юношу.

— Кстати, у меня еще один вопрос к вам, капитан: не можете ли вы, наконец, объяснить, каким образом, собравшись пристать к берегам Южной Америки, вы прибыли в Анголу?

Дик Сэнд и без того знал, что догадка его была правильной и что изменник-кок намеренно испортил компас «Пилигрима». Насмешливый вопрос Негоро был прямым признанием.

Дик ничего не ответил. Это презрительное молчание начало раздражать бывшего кока.

Признайтесь, капитан, — продолжал Негоро, — для вас было большим счастьем, что на борту «Пилигрима» оказался моряк, настоящий, опытный моряк! Страшно подумать, куда бы вы завезли нас, если бы не его вмешательство. Погиб бы. корабль на каких-нибудь скалах — и мы с ним! Но благодаря этому моряку пассажиры попали на гостеприимную землю, в общество людей, дружески к ним расположенных. Видите, молодой человек, как вы были глубоко неправы, относясь с пренебрежением к этому моряку!

Негоро говорил внешне спокойно, но это спокойствие стоило ему огромных усилий. Кончив речь, он склонился над Диком Сэндом и заглянул ему в глаза. Свирепая гримаса перекосила лицо португальца. Казалось, он хочет укусить Дика. Долго сдерживаемая ярость наконец прорвалась.

— Каждому своя очередь! — вскричал он в приступе бешенства. — Сегодня капитан — я! Я хозяин! Твоя жизнь, моряк-неудачник, в моих руках!

— Этим ты меня не испугаешь. Я не боюсь смерти,— холодно сказал Дик Сэнд.