Плющ

Но в доме 490 по Парк-Авеню я чувствую себя как дома. Хрен его знает почему. Несмотря на весь ужас и странность, я чувствую себя там как дома. Кентон в курсе. Остальные тоже, но Кентон знает это лучше всех. Мне нравятся все они (по собственному признанию, неосознанно), но Кентона я уважаю по-настоящему. И если ситуация начнет выходить из-под контроля, я думаю, что отправлюсь за помощью именно к Кентону. Хотя, прежде чем снова погрузиться в повествование, я должен сказать следующее: Теперь я боюсь самого себя. Опасаюсь своей способности творить зло и продолжать творить это зло до тех пор, пока не станет слишком поздно, чтобы повернуться и загладить свою вину.

Другими словами, ситуация в любую минуту может выйти из-под контроля, и я вместе с ней.

Боже, как же хорошо снова оказаться дома.

Ладно, забьем на это. Я устал, и мне еще многое нужно рассказать, так что… это, возможно, лучший вариант. Я чувствую, что моральный массив просто жаждет выйти наружу, но мы просто оставим его на другой день, не так ли?

Я попросил таксиста довезти меня до дома 490, но потом передумал и попросил высадить меня на углу Парк Авеню и двадцать девятой улицы. Наверное, я просто хотел немного разведать обстановку. Сориентируйтесь на местности и подкрадитесь сзади. Важно прояснить одну вещь: диапазон телепатии, генерируемой плющом, хотя и расширяется, все же ограничен окрестностями здания… если только ситуация не будет экстремальной, как это было во время смертельной схватки между Хекслером и Безумным Цветочником.

Не знаю, ожидал ли я увидеть полицию, нацгвардию или пожарную машину, но все, что я увидел, это Сандру Джексон, которая расхаживала взад и вперед перед зданием, выглядя весьма рассеянной от беспокойства и нерешительности. Она меня не видела. Не думаю, что она увидела бы и Роберта Редфорда[265], даже если бы он прошел мимо неё совершенно голый. Когда я направился к ней, она подошла к двери здания, прижав руки к щекам, казалось, приняв какое-то решение. После чего развернулась на каблуках и направилась в сторону от здания, явно намереваясь перейти на другую сторону улицы.

— Сандра! — Крикнул я, переходя на рысь. — Сандра, стой!

Она обернулась, сначала испуганно, потом с облегчением. Я увидел, что она была одета в платье с большой розовой пуговицей-заколкой, на которой было написано: «Я люблю Кони-Айленд!» Она побежала ко мне, и я понял, что впервые вижу ее в кроссовках. Она бросилась в мои объятия с такой силой, что чуть не сбила меня на тротуар.

— Риддли, Риддли, слава Богу, что ты вернулся, — бормотала она. — Всю дорогу из Кони-Айленда я ехала на такси… спустила целое состояние… моя племянница думает, что я либо сумасшедшая, либо влюбленная… я… что ты здесь делаешь?

— Просто представь, что прибыла кавалерия из фильма Джона Уэйна, — сказал я и поставил ее на ноги. Это было просто. Но заставить ее отпустить меня, подумал я, может, и не удастся. Она вцепилась за меня, как ракушка.

— Скажи мне, что у тебя есть ключи от офиса, — сказала она, и я почувствовал в ее дыхании что-то сладкое — может быть, сахарную вату.

— Они у меня есть, — сказал я, — но я не смогу их достать, пока ты не отпустишь меня, дитя мое. — Я назвал ее так без всякой иронии. Так мама всегда называла нас, когда мы приходили с ободранными коленками или расстроенные оттого, что нас дразнят.

Она отпустила и торжественно посмотрела на меня большими глазами, как у беспризорника на одной из этих, бархатных картин.

— Что-то в тебе изменилось, Риддли. Но что?

Я пожал плечами и покачал головой.

— Даже не знаю. Может быть, мы обсудим это в другой раз.

— Враг Джона мертв. Как и Херба. Я думаю, они убили друг друга.

Это было не совсем то, что она думала, но я взял ее за руку и повел обратно к двери. Единственное, чего я сейчас хотел, так это убрать ее с улицы. Люди странно на нас смотрели, и не потому, что она белая, а я черный. Люди, которые видят плачущую женщину в солнечный субботний день, склонны запомнить ее, даже в городе, где мгновенная амнезия является скорее правилом, чем исключением.

— Остальные там, наверху, — сказала она, — а я забыла свои чертовы ключи. Я как раз решила пойти в «Смайлер» и попытаться позвонить им, а тут появился ты. Слава Богу, ты появился.

— Да, Слава Богу, что я это сделал, — согласился я, и воспользовался своими ключами, чтобы запустить нас в вестибюль.

Мы учуяли его, как только вышли на пятом, а в приемной «Зенит Хаус» запах был настолько силен, что просто валил с ног. Пряный аромат. И зеленый. Сандра сжимала мою руку так сильно, что было больно.

— Алло? — Спросил я. — Здесь есть кто-нибудь?

Мгновение ничего не происходило. Потом я услышал, как Уэйд произнес:

— Это Риддли.

На что Портер ответил:

— Не будь ослом.

На что Гелб ответил:

— Да. Это он.

— Ребята, с вами все в порядке? — Спросила Сандра. Она все еще держала меня за руку и тащила в коридор. Сначала я упрямился и не хотел идти… но потом это сделал.