По милости короля. Роман о Генрихе VIII [litres]

Гарри даже не думал, что женится еще раз после того, что случилось с Кэтрин. Пять жен – этого достаточно для любого мужчины, и в этих браках ему хватило проблем, чтобы навлекать на себя новые. Но вот он опять размышлял о супружеском союзе и ясно сознавал, что леди Латимер будет для него тихой гаванью. Он больше не хотел иметь рядом с собой сногсшибательных красавиц или иностранных принцесс, ему нужна была спокойная, добродетельная женщина, которая станет его компаньонкой и утешительницей на склоне лет. И Екатерина Парр – он это нутром чуял – именно такая.

Гарри отправил ей несколько великолепных придворных платьев, годных для королевы, в итальянском, французском и голландском стилях, с подходящими к ним французскими капорами. Когда она прочтет приложенное к подарку письмо, у нее не останется сомнений в его честных намерениях. Но больше Гарри ничего сделать не мог, пока жив супруг Екатерины.

Она довольно долго не появлялась при дворе, и король испугался, не обидел ли ее, но потом узнал о кончине лорда Латимера.

Следовало бы удержаться и подождать, пока не пройдет положенный период траура, но ему было уже почти пятьдесят два, он страдал ожирением, да и другие немочи донимали его, время поджимало. Гарри пригласил Екатерину ко двору и начал искать ее общества. Она выказывала ему почтение, как подобает, и, казалось, радовалась его вниманию и постепенно открывала ему свою нежную душу. А королю все больше нравились добронравие Екатерины, ее мудрость, ученость и преданность Евангелию. Он почувствовал, что в груди этой женщины бьется горячее сердце, хотя внешне она казалась серьезной и сдержанной. Именно такая жена ему нужна!

Однажды утром в марте Мария, придя к отцу, застала его за игрой в шары. Она дождалась окончания партии и вместе с ним пошла к дворцу. Кат и Бол вились у их ног.

– Мне кажется, сир, вы заинтересовались моей подругой леди Латимер, – начала она.

Смело! – подумал Гарри, так как Мария обычно стыдилась заводить речь о таких вещах.

– Да. – Король улыбнулся. – Но это не просто интерес.

– Именно поэтому, милорд отец, мне и нужно поговорить с вами. Вам известно, что сэр Томас Сеймур ухаживал за ней еще до того, как умер ее супруг, и хвастался моим дамам, что они поженятся?

Гарри застыл на месте, у него перехватило дыхание. Томас Сеймур! Не может быть… Этот бахвал недостоин Екатерины. И все же, все же… Как ему состязаться с таким блестящим молодым мужчиной? Что он может предложить ей?

Ответ явился сразу: корону. Но захочет ли она?

Конечно захочет! Только действовать нужно быстро. Сеймура нетрудно убрать с дороги: можно отправить его в море, пусть попрактикуется в морском деле, или послать с дипломатической миссией за границу. Тогда поле битвы будет свободно, и он одержит победу!

Не успел Гарри ничего предпринять, как к нему в кабинет явился Гардинер. Они с Ризли безжалостно выискивали еретиков среди служителей королевского двора, изо всех сил стараясь уничтожить реформистов. Только в этом месяце было обнаружено гнездо раскольников среди музыкантов часовни Святого Георгия в Виндзорском замке, а это уже слишком близко к дому, чтобы Гарри мог сидеть сложа руки. Под обвинение попал даже фаворит короля Джон Марбек, талантливый глава хора, в доме у которого нашли еретические сочинения. Гардинер и его прихвостни собирали доказательства против других подозреваемых.

Гарри поднял взгляд и увидел на лице епископа встревоженное выражение, а не обычное для него воинственное. Что еще? – подумал король.

– Ваша милость, я заметил, вы оказываете знаки внимания леди Латимер, и чувствую, что обязан высказать вам свои опасения.

Еще одно поучение?! Гарри про себя застонал. Сперва Мария, теперь Гардинер. Можно поклясться святым Георгием, путь истинной любви всегда тернист!

– В чем дело? – резко спросил король. – Говорите, любезный!

– У меня есть основания полагать, что она держится радикальных, если не еретических религиозных взглядов. Говорят, она привечает в своем доме реформистов.

– Честное слово, я тоже это делаю! – взорвался Гарри. – И моя дочь, которая правоверна, насколько это возможно, тоже часто бывает там. Вы считаете, она стала бы водиться с еретичкой?

Гардинер удалился, бормоча извинения за то, что напрасно побеспокоил своего государя. Гарри попытался отдать ему справедливость. Гардинер, может, и чрезмерно усердствует в искоренении ереси, но он верен ему, всегда был добрым сыном Церкви и часто оказывал неоценимую помощь.

Однако епископ не желал сдаваться без боя! В апреле он явился снова и на этот раз обвинил в ереси Кранмера. Гарри устало выслушал его, зная, что тот жаждет стать архиепископом Кентерберийским, но при этом в его обвинениях, вероятно, много правды. Он и сам давно подозревал Кранмера в тайных симпатиях к протестантской религии. Но Гарри любил этого человека и всегда питал к нему благодарность за то, что тот помог ему избавиться от союза с Кейт. Пока Кранмер не переступает пределов, начертанных королем для своей Церкви, а он никогда этого не делал, ему обеспечена защита от врагов.