По милости короля. Роман о Генрихе VIII [litres]

– Бесс, не могу передать вам, как я ценю то время, которое вы потратили, чтобы приготовить этот удивительный подарок. Мне он будет всегда дорог за одно только это.

Елизавета зарделась от удовольствия.

1544 год

Дружба Гарри с императором привела к охлаждению отношений с Францией, что было неизбежно. Угроза войны стала реальностью, и, предчувствуя вторжение французов, король занялся возведением вдоль южного побережья цепи оборонительных замков.

– Но зачем ждать удара? – обратился он с вопросом к Совету. – Не лучше ли мне самому напасть на Францию?

Лорды восприняли это предложение с энтузиазмом. Подражая своим предкам, они не желали упускать шанс поквитаться с извечными врагами англичан, в отличие от своих предшественников в Совете, которые прежде пытались укротить воинственные порывы Гарри. Смолоду взращенные на идее, что им предстоит вести войско в бой, они стремились проявить себя и снискать славу победителей, а потому стали истово побуждать Гарри к объявлению войны.

Сам король именно это и хотел услышать. Он до сих пор лелеял мечту вернуть себе наследие предков, прекрасное королевство Франция, и быть коронованным в Реймсе.

Тем не менее, прежде чем покинуть Англию, Гарри должен был привести в порядок свой дом и определить наследника. Если сам он падет на поле брани, его королевство останется в руках ребенка, а жизнь ребенка легко может оборваться. Кейт уговаривала короля восстановить в правах на престол Марию и Елизавету, утверждая, что в таком случае, если, не дай Бог, Эдуард умрет, трон унаследуют его потомки, что будет правильно. Хорошо еще, думал Гарри, что она не настаивает на объявлении его дочерей законнорожденными, так как это открыло бы ящик Пандоры и выпустило бы наружу все запертые в нем противоречия.

В феврале по велению короля парламент принял акт, которым право на престол передавалось сперва Эдуарду и его наследникам, затем любым детям, которые могут родиться у них с Кейт, после них – леди Марии и ее наследникам и, наконец, леди Елизавете и ее потомкам. Гарри настоял, чтобы дети ее старшей сестры Маргарет, умершей три года назад, были исключены из этого списка. Он не желал объединения Англии с Шотландией под властью последней, но по-прежнему настойчиво добивался брака Эдуарда с малолетней королевой Шотландии. Не то чтобы шотландцы стали хотя бы немного лучше относиться к перспективе такого союза, но Гарри был решительно настроен преодолеть их возражения – если понадобится, то и силой.

Однако в самый разгар приготовлений к войне у Гарри снова распухла нога, и он слег в лихорадке. Кейт, благослови ее Бог, приказала перенести свою кровать в соседний со спальней короля кабинет, чтобы быть рядом с супругом и развлекать его, когда ему понадобится компания. Она заказала у аптекаря медицинские свечи, пластыри, лакричные пастилки и коричные леденцы для лечения короля и, когда он мог сидеть в кресле, просила его класть больную ногу к себе на колени.

– Вы хорошая женщина, Кейт, – сказал ей Гарри. – Я каждый день благодарю Господа за то, что Он дал мне вас.

– Это мне нужно быть благодарной, – ответила она и сжала его руку. – Он не мог послать мне более любящего мужа.

В марте Гарри наконец вышел из своих личных покоев, но так нетвердо держался на ногах, что едва мог стоять.

– Ваша милость, я убежден, что чрезмерный вес ставит вашу жизнь в опасность, – строго сказал доктор Чамбер. – Нужно исправить ситуацию как можно скорее!

– И как мне это сделать? – резко спросил Гарри. – Из-за больной ноги я почти не могу двигаться. Сижу целыми днями или ковыляю, едва переставляя конечности, как же мне привести себя в форму?

– Вашей милости следует избегать жирной пищи и обильных трапез. И для начала делать хотя бы небольшую зарядку каждый день. По мере уменьшения веса вы сможете увеличивать нагрузку.

Гарри, понимая, что доктор прав, ворчливо бросил ему:

– Уходите и оставьте меня в покое. Я не потерплю, чтобы меня поучали!

Он попытался ограничить количество съедаемой пищи, но это было трудно, когда удовольствия стола так и манили к себе. Он попробовал больше ходить, но нога причиняла ему мучительную боль, поскольку он еще не вполне оправился. Тем не менее Гарри старался как мог. Нужно набраться сил и прийти в форму, чтобы вести армию во Францию. До намеченного выступления в поход осталось всего несколько недель. Ему нужно быть в седле, руководить войском, выглядеть королем-воителем, как его славные предки Эдуард III и Генрих V.

Болезнь сделала Гарри раздражительным, он приобрел склонность бросаться на каждого, кто вызывал у него даже легкое недовольство. Но больше всего в тот момент ему досаждали шотландцы! Даже мысль об извечном враге, короле Франциске, не вызывала в нем такого гнева, как эти северные варвары, которые упорно отказывались понять, что союз Англии и Шотландии выгоден всем.