По велению Чингисхана

– Так ведь война… А на войне, мол, совсем другое дело, она всё спишет… Люди погибают без счету, целые мэгэны истребляются, разрушается все, что попадается на пути – как тут помнить о грехе, чего бояться?.. – Махмуд махнул рукой обреченно, без надежды что-то понять и исправить. – К тому же любая вера как будто готова поддержать всё то, что выгодно для нее, для ее жрецов… Пусть Аллах не прогневается на меня, но это ж все видят… Я говорю про мулл, попов и лам. Они часто готовы поддержать и оправдать любые злодеяния очередных своих правителей. И я уверен, что Аллах тут ни при чем. Но ведь сколько преступлений и гнусностей совершается от его имени… Может, грешен я тем, что такие мысли приходят ко мне, но…

– Не надо, Махмуд, вера – это выше нашего ума, наших возможностей и желаний. Лучше не будем касаться того, чего не знаем. Будем надеяться, что Небо воздаст всем по грехам и заслугам. Таков срединный мир, таким он и после нас останется…

* * *

Они прибыли к Джэбэ как раз тогда, когда он, выстроив три мэгэна, проверял их готовность к дальнему походу, осматривал на выбор вооружение нукеров, их снаряжение, личные запасы сухого мяса, хурута.

Услышав, что прибыл сам хан, Джэбэ вскочил на первого попавшегося коня, помчался навстречу и опустился перед повелителем на колено:

– Приветствую тебя! Мы готовимся к походу.

– Ну, и как?

– Все идет как надо, – ответил Джэбэ сдержанно. – Но есть вопрос…

– Чего-то не хватает?

– Если б еще двадцать, а лучше – тридцать арб найти. Груз некуда уложить.

– Дадим, сколько понадобится, – сразу же ответил из-за спины хана Джэлмэ – Пора бы знать, не ханское дело, арбами распоряжаться.

– К ним надо столько же верблюдов… – добавил Джэбэ, будто не слушая Джэлмэ.

– Здесь верблюдов нет. А пригнать из глубин южных степей – это слишком долго будет. Надо было заранее распорядиться, предупредить, – недовольно сказал стоявший в свите хана старый тюсюмэл, ведающий тягловой силой. – А то им сейчас приспичило – и тут же подавай…

– В этом нет моей вины. Только дней десять прошло, как приехал, руководство в свои руки взял, – рассердился на старого тюсюмэла Джэбэ. – Я не шаман, чтоб заранее всё предвидеть. Это вы должны на всякий случай запасы иметь. У вас что ни проси, ничего нет.

Хан молча направился в сторону нукеров, выстроившихся поодаль. Увидев его, нукеры, стоявшие вольно и переговариваясь, сразу же выровнялись в стройные и плотные ряды.

– Ну что, молодцы, как дела?

– Всё хорошо!

– Готовы ли вы для дальнего похода?

– Готовы!

– Какого роду-племени? – спросил хан у безусого юнца.

– Я мэркит…

– Хм… И сколько у вас родов всего? – Хан повернулся к Джэбэ. – Считали?

– Много всяких. Кэрэиты, киргизы, кипчаки, уйгуры, найманы. И еще икирэс, хоро, хангаласцы и урангхаи. Есть и аргыны, хани, кидани.

– А сартелов нет среди вас?

– Всего один арбан.

– Мало, – сказал хан, обращаясь к Джэлмэ. – Ты постарайся собрать сартелов, сколько можешь. Пригодятся.

– Хорошо. Ты сказал…

– Встречался с купцами, прибывшими с запада?

– Встречаюсь. Каждый день беседую.

– И что придумали-надумали?

– У кара-китаев самые сильные в этих окрестностях войска. Но в последнее время, как постарел гур хан Дюлюкю, боеспособность и уровень организации их заметно понизились.

– А по каким признакам определили это?

– Во-первых, среди местных тойонов зреет недовольство тем, что зятем гур хана и сегуном стал пришлый вождь найманов Кучулук, – ответил Джэлмэ спокойно. – Такая сплоченная, организованная, пока был еще способен править ею гур хан, страна в последние годы начинает трещать по всем швам, везде начинаются недовольства и ропот. А то и открытая вражда, раздоры – между родами, из-за веры, обычаев…

– Как такое могло случиться? Ведь еще совсем недавно не было столь же сплоченного, дружного народа, как кара-китаи? – Соргон-Сура был настолько поражен этим, что лишь головой покачал. – Не думал, что подобное услышу… И как быстро меняется мир!

– Да, стоит этому только начаться, толчок получить… – сказал хан задумчиво. – Не приходится уповать на видимую устойчивость. И никакие подпорки не помогают порой…

– Так и есть, – старик согласно закивал головой. – Ну, а раскол в стане врага нам только на пользу.

– Со временем видно станет, насколько правдива эта новость, – не стал скрывать сомнений хан. – Постарайтесь трезво смотреть на вещи. Не пытайтесь представлять всё так, как этого нам хочется, и опираться на непродуманные выводы. Может статься, что как только нависнет над ними общая угроза со стороны внешнего врага, так все эти мелкие и вздорные междоусобицы тут же забудутся, затянутся, как неглубокие ранки. Некоторые народы умеют сплачиваться в таких случаях еще теснее, чем прежде…

Заложив руки за спину, хан зашагал вдоль строя. И с удовольствием смотрел на молодые открытые лица, в ясные глаза, в которых отражалась какая-то по-особенному чистая и здоровая душа, готовая на подвиги ради общего дела.

– Хороши! – сказал он догнавшему его Джэбэ.

– Стараемся…