По велению Чингисхана

– Нам нужно беречь молодежь. Теперь мы прекратим использовать вот такие всесторонне готовые, как звенящий меч, войска на разные мелкие нужды, не станем просто так, зазря затыкать ими любые дыры.

– Вот это было б хорошо! Если трепать войска почем зря в охране иль гарнизоне, или подавляя внутренние беспорядки, явно портится характер и нукеров, и тойонов, их настрой боевой… – Джэбэ обрадовался, что хан так точно выразил мысль, давно тяготившую душу, не дававшую покоя. – А для решения тех внутренних дел создать отдельные отряды… Может, из ветеранов?

– Основная твоя задача вот какая, – хан посмотрел прямо в лицо Джэбэ. – Если б нам удалось разойтись с кара-китаями без кровопролития, без ран… Подумай об этом.

– Но как? Как это возможно? – Джэбэ даже заморгал от неожиданности. – Какому войску удастся без войны вступить на земли такой великой страны? К тому же человек, которого мы преследуем, имеет должность сегуна…

– Все-таки обмозгуй это… Подсылай лазутчиков, веди переговоры с отдельными вождями племен и тойонами, постарайся как можно больше их и людей разного рода перетянуть на свою сторону. Приглашай к себе, говори с аксакалами, муллами, священниками, ламами, одаривай всех, обещай лучшее. И хорошенько разузнай все, что порождает разногласия между ними, все причины раздоров, и используй это. Что-нибудь, да получится из этого…

– Хорошо… Попытаюсь. Но трудную задачу ты ставишь передо мной… Слишком несведущ я в таких тонких делах, как внутреннее и внешнее положение… Я же не илчи, а простой вояка. Хотя б на помощь опытных людей дали бы.

– Основную часть организации этого дела возьмет на себя Джэлмэ. Когда прибудете к кара-китаям, пусть чербий Додой возьмет на себя служителей веры, а стариков – Соргон-Сура. – Хан назвал имена тех, кого заранее отобрал для выполнения своего замысла. – Вот тебе и помощники.

– Когда нам отправляться?

– Когда Джучи с Сюбетеем благополучно вернутся…

* * *

Из Самарканда поступило донесение от лазутчика: прибыл туда с двумя тумэнами конных войск султан, пробыл три дня и отправился дальше на восток с шестью тумэнами, забрав с собой два тумэна пеших и два тумэна конных войск правителя города…

Все тойоны ставки несколько засуетились, забеспокоились, силясь истолковать эту совершенно неожиданную весть. У каждого из них, десятерых, были свои предположения, каждый ломал голову над этим по-своему – и, наконец, соединили головы на совещании, чтобы сообща разобраться в возникшей вдруг задаче. Слишком уж много непонятных вопросов всплывало.

Султан лично возглавляет только крупные сражения. Но поблизости вроде нет пока на то причин, серьезных врагов. Границы их были определены, обговорены с Кучулуком, степи, лежащие на северо-востоке вплоть до Иртыша, считаются его землями. А мэркиты, по достоверным сведениям, уговорились с ним, что будут бесплатно охранять здешние окрестности и вдобавок платить дань…

Хан пригласил к себе купца Игидэя, хорошо знакомого с теми местами, много раз там бывавшего.

– Чем дальше на север уходишь от Самарканда, тем меньше заселена земля, разве что в оазисах люди держатся, – сказал Игидэй. – А еще ближе сюда, в пустых степях, где укрываются в разных урочищах мэркиты, живут только мелкие кочевые племена.

Услышав это, хан еще больше задумался. Во-первых, если султан решил объехать границы своих владений, опасаясь монголов, то зачем ему бродить по пустынным степям с шестью тумэнами, где один прокорм чего стоит?

А во-вторых, если султан, узнав о передвижении войск в их сторону, решил встретиться с ханом лицом к лицу, то шести тумэнов маловато для его широкого размаха. Говорят, что даже в сравнительно небольшие походы он берет с собой не меньше десяти тумэнов. Не получаются что-то расчеты, концы с концами не сходятся, и потому особенно тревожно.

К радости хана, наконец, пришли первые вести от Джучи, и все облегченно вздохнули. Усунтай успел уже добраться до них, по пути заложил ямы для смены коней и вестников, расставив их на расстоянии пяти кес друг от друга. Так что появилась возможность прибытия вестовых через каждые три дня.

Джучи укрылся в подходящей местности в двух кес от мэркитов. И готов к внезапному нападению на них – в удобный момент и после тщательной разведки.

Тут же была отправлена ему весть о том, что в их направлении на восток движется султан с войском, и потому велено поторопиться, найти удобный момент для задуманного, не дать помешать делу или, тем более, вмешаться в него.

* * *

Хан пригласил к себе Джэлмэ одного и спросил напрямик, без всяких предисловий:

– Ну, что ты думаешь об этом неожиданном поступке султана?

– Предположений много, но которое из них правильное, покажет только развитие событий, – не очень охотно ответил Джэлмэ, отводя взгляд. – У меня есть свои люди в тех краях. Скоро будет выяснено направление движения этого большого войска, и тогда прибудут свежие вести…