Под небом Аргентины

Она встала, подошла к окну и облокотилась на подоконник. Монотонно гудели машины на соседней фабрике, ритмичные удары больно отдавались в висках. Ее взгляд скользил по лицам рабочих, выходивших из ворот, отыскивая одно лицо — лицо Влада. Чего бы она не отдала, чтобы только взглянуть на него! Как глупа она была, зачем сознательно отталкивала его от себя! Разве что-нибудь связывает ее с Пепо? Кому нужна ее верность? Ведь Пепо в первые же дни медового месяца осквернил чистоту их брака…

— Вета!

Она повернула голову — Лена. Обрадовалась.

— Как вовремя ты появилась! Входи же!

— Что с тобой, Вета? — с удивлением спросила Лена, взглянув на восковое лицо подруги.

— Ничего. Тоскливо что то…

— Опять Пепо?

— Нет. — Вета посмотрела на бледное лицо и подпухшие глаза девушки и в свою очередь спросила: — А с тобой что?

— Ничего.

— Скажи, милая, прошу тебя. Что тебя привело ко мне?

— Тебе, Вета, только моей беды не достает.

Вета подошла к подруге, нежно обняла ее и усадила на кровать. И вдруг Лена зарыдала, безутешно, как обиженный ребенок. Напрасно она старалась овладеть собой. Забыв о своем горе, Вета гладила ее по голове.

— Что произошло? Говори, ради бога!

— Ухожу к Новакову, — всхлипнула Лена.

— А отец?

— Разве с ним поговоришь? Вечно пьяный… Неплохой, говорит, человек, если хорошенько хозяйничать будешь, может, и женится на тебе. Он убежден, что Новаков меня только в служанки нанимает.

— А ты?

— Что мне делать? — тихо сказала Лена. — Сама знаешь, если не соглашусь, придется ехать в Энсенаду или же продаваться приказчикам с фабрики, чтобы получить работу. Броситься в канал у меня храбрости не хватает, жить хочется.

Вета захрустела пальцами и после долгой паузы нерешительно сказала:

— Не знаю, что и посоветовать тебе, милая.

— Отец подписал какой-то документ. Мне надо было бы уже сегодня пойти к Новакову. Но Наско вчера вечером избил его, и он послал ко мне сказать, чтобы приходила через несколько дней.

— За что это его Наско? — Вета испуганно вскочила.

— Да он настоящий мальчишка. Вчера приходил уговаривать меня не ходить к тому. Обещал деньги ему вернуть, помочь мне… Думает, легко это.

— Да ты подробней расскажи, девочка!

Лена рассказала обо всем спокойным, безразличным тоном. Это успокаивающе подействовало на обеих. Выслушав рассказ, Вета воскликнула:

— И все-таки в этой отвратительной Америке есть благородные люди!

— Не знаю, — неопределенно протянула Лена.

— Ты сердита на весь мир, но…

Лена поднялась.

— Пойду. Я знала, что ты не можешь мне помочь, но все же на душе легче стало.

— Не торопись, посиди немножко.

— С Пепо не хочу встречаться.

— Нет его, он опять куда-то уехал… Не знаю, когда я решусь уйти отсюда. Надоело мне есть хлеб этого человека, а работать он мне не дает. На любую работу бы согласилась, уйти бы только… Вот я замужем, а где оно, счастье?

Волнение с новой силой охватило Вету, она заговорила нервно и возбужденно. Ведь Лена единственное существо, способное понять ее, ее чувство к Владу, понять стыд женщины, вынужденной жить под одной крышей с человеком, которого никогда не любила и давно уже не считает своим мужем, потому что его близость противна ей… Только Лена способна понять ее колебания, ее желание порвать с ним.

Раздался сильный стук в дверь. Вета неохотно встала и пошла открывать. На пороге стоял человек, лицо которого показалось ей знакомым. Лена воскликнула:

— Что случилось? — И пояснила подруге: — Это Видю, приятель Наско.

Видю представился Вете с видом воспитанного человека, но вошел в комнату, не дожидаясь приглашения.

— Проходил мимо, Наско проведать — он в полицейском участке, увидел в окне свет и подумал, что…

— А что с Наско? — спросила Лена.

— Уж не убил ли он Новакова? — встревожилась Вета.

— Нет, ничего особенного. Разукрасил его малость. Через несколько дней Новаков будет на ногах.

— А Наско?

— А Наско заплатит двадцать-тридцать песо штрафа, и его выпустят. Полиция тоже благородство понижает. Дурная он голова, но сердце у него чистое, — нагло ухмыляясь, Видю посмотрел на Вету. — Да и силен, как медведь…

— Новаков не оставит его в покое, — задумчиво заметила Вета. — У него такие связи…

— Не посмеет, — уверенно мотнул головой Видю. — Я об этом позаботился, предупредил его. Да и Наско убедил его своими кулаками.

Вета отозвала Видю в сторону:

— В полиции узнали причину драки?

Видю усмехнулся:

— Наско на это и рассчитывал, хотел помешать грязной сделке.

— Значит, все раскрылось.

В первый момент Видю не понял Вету, но потом сообразил и сделал презрительный жест:

— Что вы себе думаете? Для полиции эта сделка вполне законная. Всякой может нанять служанку, если будет платить.

Забыв об осторожности, Вета спросила:

— Когда его выпустят? Передайте ему, пусть сразу приходит сюда.

Но тут же опомнилась и залилась краской.

— Как штраф заплатит, так и выпустят. С деньгами нигде не пропадешь.

Вета, еще больше смутившись, быстро отошла в угол и порылась в сумке. Вернувшись и став спиной к Лене, она протянула Видю банкноты.

— Возьмите, может быть, понадобятся… Позаботьтесь о том, чтобы Наско больше не задерживали в участке.