Подводные тайны

Дэйн пилотировал судно несколько часов, прежде чем они оказались у самого ложа океана. Вид за окном напоминал бледный, пустынный лунный пейзаж. Когда Дэйн изменил курс и проскользил винтами батискафа по морскому дну, вокруг иллюминаторов взвились облака белых песчинок.

Прошла еще пара часов – Лили понятия не имела, сколько именно: мисс Бакл пристегнула ее так крепко, что девочка не могла не только дотянуться до отмычек, чтобы освободиться, но и просто взглянуть на карманные часы. Вероятно, уже наступил вечер… Однако сказать точно было нельзя. Единственное, что Лили знала наверняка, – полдень уже пробил, а они еще в пути. Значит, Дэйн пробудит мертвых в полночь.

Может, у них получится развернуть батискаф и подняться на сушу?.. Если нет – кто знает, что случится на базе «Шэдоу-Си». Лили закрыла глаза, стараясь не думать о том, что произошло, когда машину использовали в прошлый раз. Затем она помотала головой и оглядела остальных друзей, едва различимых в красном свете единственной лампочки в задней части кабины. Наверное, если они будут работать вместе, у них получится придумать какой-нибудь план…

Малкин держался стоически – он просто смотрел в иллюминатор, ничем не выдавая волнения.

Кэдди дрожала всем телом, пытаясь сохранять спокойствие.

Роберт закусил губу и сжал кулаки. Как только батискаф достиг морского дна, у него заложило уши, и каждый звук теперь казался далеким и гулким. Он наблюдал, как мигают измерители давления и различные индикаторы на приборной панели. Сначала он не думал ни о чем, кроме побега, но теперь они так глубоко под водой… Видимо, пути назад нет.

Через иллюминаторы Роберт разглядывал рыб причудливой формы, медуз, осьминогов и разный планктон. Призрачные глубоководные пришельцы ненадолго появлялись за стеклом, искаженные водой, а потом снова исчезали. Вскоре зеленая вода стала такой непроглядной, что казалось, будто они попали в далекий космос. Единственным проводником в беспросветной тьме им служил электрический прожектор на передней части батискафа.

– Это я виновата… – вдруг сказала Кэдди. – Если бы я не вернулась к вам, нас бы сейчас здесь не было…

– Ну что это за глупости. – Роберт улыбнулся сестре. Она ведь не знала, чем все закончится. Да и потом, ей всего девять. – Ты ни в чем не виновата, малышка. Ты сделала то, что посчитала правильным.

– Но я ошиблась! И теперь мы в ловушке у мисс Бакл и Дэйна… – Она всхлипнула. – В полночь он попытается разбудить мертвецов на подводной базе, и мы ничем не сможем ему помешать. Но у него не получится вернуть семью! – Она захныкала и повернулась к Дэйну. – Если ты включишь эту машину, случится нечто ужасное! Когда ее использовала профессор Милксоп, все погрузилось в хаос. Будет то же самое! Об этом и предупреждали духи!

– Я играю со смертью не больше, чем моя тетя, когда она возрождала меня из мертвых. И не больше, чем твой отец, Лили, когда он пересадил тебе механическое сердце и не дал погибнуть. У них обоих все получилось. И я собираюсь сделать то же самое. Я собираюсь спасти своих родителей.

– Кэдди права, – покачала головой Лили. – У тебя ничего не выйдет. Когда папа делал мне операцию, с момента моей смерти прошли считаные секунды. То же было и тогда, когда умер ты. А твои родители… Их не стало несколько недель назад. Пытаться воскресить их сейчас – очень опасно.

Но Дэйн не слушал. Он сосредоточенно управлял судном, опуская его все ниже, к Темноводному океаническому желобу, который шрамом тянулся по морскому дну на многие и многие километры и выходил далеко за пределы маленького пятна света от прожектора батискафа.

Наконец после нескольких часов пути ребята увидели впереди очертания громадной базы «Шэдоу-Си», которая располагалась на самом краю подводного утеса.

Круглая база балансировала отчасти над морским дном, отчасти – на краю желоба. Переходные мостики, как спицы в колесе, тянулись к центру базы, где высилась башня с медленно поворачивающейся турбиной наверху. Роберту база показалась чем-то вроде гигантской ржавой мельницы.

– Мы на месте! – Глаза Дэйна засверкали, полные надежды.

Он снизил подачу питания до минимума и медленно повел «Подводную красавицу» вокруг базы, освещая изогнутые стены прожектором, будто что-то искал.

* * *

Сквозь иллюминатор Роберт увидел, что база не достроена: вместо надежных металлических распорок она крепилась к морскому дну с помощью веревок и тросов и потому слегка покачивалась из стороны в сторону.

Наконец прожектор высветил то, что искал Дэйн, – пару смежных шлюзов для стыковки подводных кораблей, откуда торчало два металлических дугообразных агрегата.

Дэйн перевел «Подводную красавицу» в положение, в котором она могла состыковаться с «Шэдоу-Си». Он дернул какой-то рычаг на панели управления, и из нижнего люка батискафа выскочила стрела крана.

Отодвинувшись от руля, Дэйн рычагом повернул стрелу крана и раскрыл когти грузозахватного крюка. Когти вцепились в один из металлических агрегатов на борту «Шэдоу-Си» и подтянули батискаф ближе, пока он не оказался рядом с обоими шлюзами.