Подводные тайны

Руки Дэйна тряслись от напряжения, но он все-таки сумел поместить верхний люк «Подводной красавицы» прямо под левым шлюзом.

Затем Дэйн нажал кнопку на дальнем конце приборной панели. Из боковой части батискафа вылезла металлическая трубка и вжалась в шлюзовый модуль подводной базы.

– Что происходит? – шепотом спросила Кэдди.

– Шлюзование, – ответил Роберт. – Между батискафом и «Шэдоу-Си» будет проход.

Дэйн щелкнул другим переключателем на приборной панели. Послышалось жужжание, и воздушный шлюз начал вытеснять воду. Вокруг иллюминаторов поплыли пузыри, освещенные серебристым светом прожектора.

На приборной панели ободряюще подергивалась стрелка манометра[13]. Дэйн заглушил двигатель «Подводной красавицы», и индикаторы на панели управления погасли. Теперь в кабине горел лишь слабый свет красной лампочки.

Дэйн повернулся к Лили, Роберту, Кэдди и Малкину:

– Добро пожаловать на «Шэдоу-Си»! – Лицо его горело, а в голосе слышались истерические нотки. Роберт вздрогнул. – Мисс Бакл, приготовьтесь к выходу!

– Так точно, сэр.

Мисс Бакл протянула свои длинные руки к люку и открыла его. Послышалось шипение.

Дэйн полез наверх со сверкающими от возбуждения глазами. Потом он нетерпеливо махнул мисс Бакл в знак того, чтобы она освободила остальных.

Роберт с дрожью смотрел из-под козырька кепки на бледные лица девочек и встревоженную мордочку Малкина. Механическая медсестра по очереди расстегнула всем ремни и велела пролезть через люк подводного аппарата в шлюзовую камеру, сделанную из резины и металла. Роберт с пугающей уверенностью осознал: какие бы ужасные вещи ни скрывались по другую сторону шлюза, они уже совсем скоро их увидят.

В дальнем конце шлюза виднелся покрытый ракушками круглый вентиль и рычаг, которые открывали дверь на подводную базу «Шэдоу-Си». Мисс Бакл дернула рычаг вниз, а затем повернула тяжелый ржавый вентиль против часовой стрелки, и дверь со зловещим скрипом открылась. Впереди оказался мрачный, тихни и негостеприимный проход.

Электрические фонари вдоль стен то вспыхивали, то гасли, отчего становилось дурно. Изнутри доносился неприятный запах, какой бывает, когда не почистил зубы.

Мисс Бакл и Дэйн повели ребят вперед. Пол шатался у них под ногами, и бинокль на шее Роберта мотало из стороны в сторону. По спине его забегали мурашки. Из-за зловония и постоянного движения база казалась живой: было ощущение, будто они очутились внутри чудовищного механического кита. Роберт не знал, куда именно они идут, но был уверен, что на борту этой базы произойдет нечто ужасное.

Глава 21

Лили миновала люк и осторожно ступила на качающийся пол подводной базы, тут же ощутив ужасный запах.

Воняло хуже, чем в лондонской канализации: застоявшейся водой, плесенью, тухлой рыбой и… чем-то еще – будто к запаху перезрелых фруктов примешивалась вонь гниющего мяса. Смрад, принесенный холодным ветром, доносился откуда-то из глубины базы. Лили не сразу поняла, что это был…

Запах смерти.

Ее чуть не стошнило.

Она закрыла нос и рот шарфом.

– Быстрее! Не задерживайтесь, – поторопил Дэйн Лили, Роберта, Кэдди и Малкина.

В мерцающем свете ламп Лили посмотрела на Роберта и Кэдди: мальчик скривился от отвращения, в глазах его сестры мелькнул ужас.

– Яс вами. – Лили ободряюще улыбнулась друзьям и подняла скрещенные пальцы. – Когда я подам сигнал, давайте обольем мисс Бакл и машину водой, чтобы их закоротить. А потом заставим Дэйна отвести нас обратно на «Подводную красавицу».

Роберт и Кэдди скрестили пальцы в знак того, что согласны, а Малкин понимающе пошевелил усами.

– Тихо! – рявкнула мисс Бакл.

Она замыкала шествие, и ее громадное тело преграждало ребятам путь к отступлению. В правой руке она сжимала ручку деревянного ящика с Уроборос-Машиной.

– Знаете, вы все еще можете вернуться вместе с нами на сушу. В любое время. И все будет хорошо, обещаю, – сказал Роберт, обращаясь к мисс Бакл и Дэйну.

– Не будет мне хорошо. – Лицо Дэйна исказилось от боли. – Мама и папа погибли, и с помощью Уроборос-Машины я обязательно их оживлю. А если нельзя спасти тех, кого любишь, то зачем вообще нужны такие устройства?

Лили наблюдала, как Дэйн заглядывает в темные дверные проемы, за которыми были каюты с перевернутой мебелью. Наверное, он ищет здесь тень своей прошлой жизни. Лили одновременно хотелось и помочь ему, и как можно скорее сбежать отсюда. При одной мысли о том, что они могут здесь найти, у нее душа уходила в пятки.

Вдруг что-то капнуло Лили на голову. Она подняла глаза и увидела тянущиеся вдоль потолка трубы. Из них просачивалась вода, и мутные брызги пачкали ребятам обувь.

– Да тут хуже, чем в Нью-Йорке, – проворчал Малкин, огибая лужицы. – Там, наверху, мои шестеренки могли бы разве что замерзнуть и замедлиться, а из-за морской воды они того и гляди заржавеют и совсем остановятся.

– Тише, Малкин, – шепнула ему Лили, а потом посадила к себе на шею, чтобы спасти его шкурку и подушечки лап.