Поединок

Ян парил над землёй высоко — как птица. Банальное сравнение для родной ему эпохи звездолётов, тем более что высота была действительно огромна: птицам на такую не забраться. Ян хорошо различал чёткие, как на учебном географическом дисплее, очертания материков. Береговые линии континента казались хорошо знакомыми звездобою, и он предположил, что эпоха, в которую перебросил его Вуайер, не доисторическая.

Земля (а это, безусловно, была она) едва заметно вращалась, а Влодарек закладывал над нею колоссальных размеров круги, постепенно снижаясь по пологой спирали. Где же собирается «приземлить» хронобоя Хроноразводящий? Ян заключил с собою пари, что Вуайер выберет (уже выбрал!) для проведения третьего раунда территорию Северной Америки.

И не ошибся.

Ошибиться было трудно: судя по имеющейся у Влодарека информации, решающая хроноинжекция должна была произойти на североамериканском континенте. Как догадывался Влодарек, Вуайер построил сценарий таким образом, чтобы все или, по крайней мере, большинство эпизодов хронореслинга проходили именно здесь. Хроноразводящий как бы приучал хронопоединщиков к определённой площадке, как футболиста — к полю, пловцов — к воде, а боксеров — к рингу.

Ян стремительно терял высоту. «Аэродром прибытия» приобретал конкретные очертания: звездобой опускался на территорию огромной страны, называемой Соединёнными Штатами Америки. С местом назначения всё прояснилось, и Влодарек переключился на угадывание времени, избранного Вуайером для проведения третьего раунда. До земли оставалось несколько десятков километров, поэтому определить временной контекст пока не представлялось возможным. И всё же Яну удалось разглядеть разрушительные следы деятельности человека. Это дало звездобою основание предположить, что Вуайер переместил его в девятнадцатый, двадцатый либо двадцать первый век.

Следы активного человеческого воздействия на окружающую среду были поистине безобразны, и специально подготовленный Влодарек вскоре идентифицировал временной контекст предстоящего раунда: на Земле царил жестокий двадцатый век. Эта громадная страна, на юго-западную оконечность которой направляла его всемогущая рука себе на уме Хроноразводящего, опередила своё время на две головы, на полкорпуса, на целый корпус. Она уже смело заглядывала из двадцатого столетия в двадцать первое. Но её мировое технологическое лидерство выглядело весьма сомнительным: не в том смысле, что оспаривалось ведущими экономическими экспертами и футурологами, а в том, что было… отвратительно по существу.

Эта страна пускала на ветер почти миллиард тонн нефти в год, по её уродующим естественный ландшафт бесчисленным дорогам бегали полторы сотни миллионов загрязняющих всё и вся примитивных бензиново-карбюраторных автомобилей, а на бумагу для выходящих здесь толстенных газет и красочных журналов, давно ставших синонимами пошлости и плесневелой непорядочной, неджентельменской желтизны, ежегодно сводились тысячи и и тысячи гектаров отборного леса.

Влодарек поморщился и заставил себя отвлечься от созерцания мнимых красот вырвавшейся из-под контроля создателей, «зашкалившей» и пошедшей вразнос технологической цивилизации. Он без труда разгадал излишне прямолинейный замысел Вуайера, дающего ему возможность насладиться панорамой США с высоты космического орбитального и птичьего полётов и одновременно как бы зомбирующего парня на стойкое неприятие самовлюблённой и лицемерной страны, на подозрительное отношение к высокоразвитой цивилизации, опередившей другие цивилизации Земли. Но Влодарека не надо было уговаривать ненавидеть распростёршуюся под ним самоуверенную державу, каждый житель которой в двадцатом столетии потреблял в среднем в шесть раз больше различных природных ресурсов и видов энергии, нежели человек остального, неамериканского мира. На этот остальной мир с полумиллиардом голодающих и недоедающих, по которым ночью бегали крысы, американцы двадцатого века презрительно поплёвывали свысока, заносясь даже выше парящего сейчас в облаках хронопоединщика. Попросту говоря, америкашки наклали на всех неамериканцев. Вуайер ненавязчиво вразумлял звездобоя, подводил его к тому, что США является империей зла и самодовольства. Какой страшной и циничной ни будет предстоящая хроноинжекция (вплоть до взрыва термоядерной бомбы точнёхонько над Эмпайр Стейт Билдингом!), она морально оправдана даже при наличии у хроноинжектора пресловутых моральных тормозов…