Поединок

Наконец в проходе в сопровождении секундантов появился узкоглазый Абу Аби в зелёном халате. Нырнув под канаты, он зацепился за нижний ногой и по инерции выскочил на ринг, сделав вид, что разминается и ведёт бой с тенью. За ним неотступно семенил, подпрыгивая, секундант, на ходу пытаясь развязать пояс его халата цвета знамени «священной войны» против неверных.

Объявили имя занявшего красный угол соперника Гловера, и на четверть желтокожий и на треть мусульманский зал разразился аплодисментами. Это неприятно резануло по ушам не Маховика, а Влодарека. Но вот диктор сообщил, что в синем углу находится Роджер Гловер, и Влодарек услышал в свой адрес такие же аплодисменты: болельщики просто отдавали должное самому факту появления боксёров на ринге.

Маховик протащил перчатки через широкие рукава халата. Дрэйпер с Хейвудом удалились за пределы ринга, но продолжали массировать подопечного из-за канатов. Под шум зала огни погасли; те, что остались, ещё ярче высветили в наступившем полумраке белый квадрат.

Маховик остался лицом к лицу с противником. Позади Желтка переминались с ноги на ногу его секунданты — внушительного вида негр Серджио Олива и желтокожий соплеменник боксёра Акбар Турсун.

У прикрывающегося личиной Маховика Влодарека застучало в висках: Желток был очень похож на Челубея. Его лицо носило отпечаток худших физических черт и характерных особенностей представителей жёлтой расы. Казалось невероятным, что обладатель столь неприятной физиономии может быть хорошим парнем. Возможно, сам Абу Аби слыл неплохим малым, но угнездившийся в нём виртль Сапар в корне изменил привычное выражение лица, свойственное Желтку, который и вправду был жёлтым, как древнеегипетский пергамент, полностью оправдывая свое прозвище.

Секундное замешательство Влодарека мгновенно улетучилось. Яна, а вместе с ним и Маховика охватило традиционное боевое настроение — въевшийся в пот и кровь условный рефлекс, когда отступать на попятный уже поздно да и не хочется. Разгорающаяся в душе привычная спортивная злость дополнялась нарастающей, поднимающейся сладкой тошнотой от живота к горлу злобой к сопернику. Звездобой свирепо ненавидел желтопузого кривляку, выигрывающего хрономатч со счетом 2:0. Нет, Ян не должен проиграть боксёрский поединок. Во-первых, на сей раз тело было хорошо знакомым Яну, то есть человеческим, а не телом безмозглого динозавра; во-вторых, жалеть и щадить соперника теперь не было причины — звездобою противостоял не недоношенный слепой младенец, а матёрый мужичище с громадными амбициями, вдохновляемый опекающим его божеством, активно не приемлющим креста, который носил на могучей груди Пересвет, и которым, как чувствовал Ян, был осенён Роджер Гловер.

«Чёрта с два этот подонок у меня выиграет! — подумали в унисон Влодарек и Маховик. — Живого места на нём не оставлю. Изувечу желтопузого выродка, а повезёт — и замертво уложу!»

Прозвучал гонг, и Маховик на носочках рванулся вперёд. Через руку рефери соперники коснулись друг друга перчатками.

— Бокс!

Чрезмерная злость захлёстывала и оглушала Влодарека, он перевозбудился. Не успел Ян выкинуть руку, как получил чувствительный прямой в голову.

Публика отреагировала на дебютный во-о-т такусенький успех Желтка радостным рёвом.

— Прибей белую сволочь!

— Покажи этому чистоплюю настоящий бокс!

— Измордуй его, Желток, чтобы он забыл дорогу на ринг!

— Эй, Абу, отшиби неверному его белые рога!

— Мочи Маховика, Желток!

— Заряжай крупнокалиберными, Аби!

— Порви белую срань на куски!

Маховик пропустил уничижительные «реплики с мест» мимо ушей, а Влодарек обиделся — и за него, и за себя. Легко передвигаясь по рингу, он сумел провести разведку боем и сквозь перчатку с удовлетворением ощутил, что удар достиг цели.

Белое меньшинство приветствовало Маховика криком и аплодисментами, быстро заглушёнными свистом, топотом и улюлюканьем жёлтой и мусульманской части болельщиков. Некоторые негроиды из духа противоречия тоже поддержали цветного, как и они сами, Желтка, но чёрные христиане тем не менее симпатизировали Маховику.

Возбуждённый развязными криками, Маховик ощутил власть над разношёрстной толпой. Пританцовывая и нарочито низко опуская руки, бывшие дюймов на пять длиннее рук Абу Аби, он сократил дистанцию и, точно выдерживая её, провёл неплохую серию ударов, пока мощная контратака не отбросила его назад.

Помня наказ Дрэйпера не терять головы, Маховик временно отступил. Покусывая загубник, он элегантно танцевал на носочках у канатов, а Желток преследовал его, пытаясь достать соперника коротковатыми руками, но все удары уходили в «молоко». Рефери ловко уворачивался от беспрерывно перемещающихся по рингу свеженьких боксёров, а секунданты с обеих сторон азартно выкрикивали советы и указания, влетавшие их подопечным в одно ухо и тут же вылетавшие в другое. Боксёры кружили по рингу, делали обманные движения, бросались в атаку, защищались и снова пытались нащупать бреши в обороне противника, качая телом и головой как маятники.