Поединок

Желток усыпил бдительность Гловера и, перестроившись, стал действовать иначе. Влодарек проморгал этот малозаметный момент и, спустя некоторое время почувствовав перемену в тактике соперника, доверился рефлексам и опыту арендованного у Маховика тела. Он пропустил несколько приличных ударов в нос, в губы, в глаза, а достойно ответить не смог, потому что Желток неожиданно запрыгал по рингу с невиданным прежде проворством. Маховик пытался контратаковать, но слегка подвернул ногу и приказал себе остыть. Влодарек был с ним полностью согласен.

Сбив темп, Маховик выждал и бросился на противника, собираясь угостить его боковым правым, но напоролся на встречный удар по скуле. Отвечая, но не попадая, он почувствовал, как на него обрушивается камнепад ударов, и ушёл в глухую защиту. Но Желток не воспользовался временной растерянностью не столько Маховика, сколько Влодарека, и боксёры снова закружили в хороводе под несмолкаемый гул трибун.

— Бей ему прямо в челюсть, Маховик!

— Вложи этому гринго по первое число, Желток!

— Жёстче, Роджер, жёстче! Где твои длинные руки, парень?!

— Дави белого крысёныша, Абу!

— Держи дистанцию, Маховик! Не давай желтопузому ублюдку входить в клинч!

— Клинчуй, Желток, клинчуй! Бей ему прямо под сердце!

— Уходи от ближнего боя, Гловер!

— Мордуй белого чистоплюя, он уже сдрейфил!

— Кончай его, он выдохся!

Кто из двоих выдохся и кого и кому надо было кончать, разобрать уже не представлялось возможным. Маховик сделал выпад и отскочил в сторону, используя преимущество более длинных рук. Потом он допустил оплошность из-за неопытности и неуверенности сидящего в его теле Влодарека (обуза!) и оказался загнанным в угол — для боксёров это выражение имеет не идиоматический, а буквальный и очень неприятный смысл.

Сокрушительный удар в нос оглушил Яна. Он просмотрел финт Желтка, и короткорукий Абу Аби сумел войти в выгодный для него клинч. Они сцепились как медведи; подскочивший рефери пытался растащить их. Все трое образовали живой раскачивающий клубок и, пока судье не удалось расплести руки соперников, чья-то кровь закапала вдруг на ноги всем троим.

— Брейк!

Пуд соли оказался истраченным понапрасну. Маховик и вместе с ним Влодарек как сквозь лондонский туман «гороховый суп» оторопело смотрели на медленно стекающую в ложбинке между пластов больших грудных мышц чёрную кровь. Придерживая Маховика, рефери внимательно исследовал его брови, нос и глаза.

— О’кей, о’кей, — мычали в унисон Маховик и Влодарек; судья с сомнением качал крупной головой.

Больше всего боялся остановки встречи не Гловер, не Дрэйпер, не Хейвуд, а звездобой. Если рефери прекратит поединок, счёт хрономатча станет 0:3 не в пользу Влодарека. Это уже близко не просто к поражению — к разгрому! Отыграться будет очень трудно как ввиду объективных, так и субъективных причин. Если бы только этот дотошный судья знал, что на самом деле поставлено сегодняшним вечером на карту, то не заставлял бы Яна запрокидывать голову и дышать через рот!..

— Похоже, он головой его стукнул, — сказал нахмурившемуся Дрэйперу сам прошедший через клоаку грязного бокса Хейвуд.

— Тебя на мякине не проведёшь, — буркнул Дрэйпер, прошедший через то же горнило, и решительно направился к рефери.

Тот отогнал Абу Аби в его угол и приготовился отразить атаку Дрэйпера. За рёвом трибун слова секунданта Маховика прозвучали едва слышимым шёпотом:

— Его ударили головой. Желтка надо гнать с ринга. Не верю, что вы не понимаете.

Под неумолчный шум публики настырный Дрэйпер пытался доказать трудно доказуемое. Влодарек висел на липочке. Он чувствовал лежащую на нём огромную вину, угнетённо думая о том, как до смешного просто и буднично проигрываются галактики — корову и то проиграть труднее. Дэйв упрямо гнул своё, обильно пересыпая речь боксёрскими арготизмами. Хейвуд за канатами поймал взгляд Влодарека, ободрил парня белозубой улыбкой и со значением медленно кивнул, давая понять, что Дрэйпер тянет время.

Яростное толковище судьи и секунданта завершилось тем, что хитрый Дэйв уговорил судью исследовать нос Маховика вторично. Перед повторным «медосмотром» Хейвуд успел протереть лицо и грудь боксёра мокрой губкой. Извлечённый судьёй загубник Маховика Ник держал в руке, не переставая балагурить, изо всех сил поддерживая моральный дух парня. Придирчивый рефери не смог скрыть удивления: Роджер Гловер был в порядке. Дрэйпер хорошо знал своё дело и проводил судью «за салом» даже дольше, чем требовалось для полной сворачиваемости уникальной крови Маховика. Поколебавшись для вида ещё немного, рефери разрешил возобновить поединок.

Загубник возвратился на место. Оставшиеся до конца первого раунда пятнадцать секунд не верящий в своё счастье Влодарек благополучно протанцевал по рингу, уклоняясь от борьбы. Со всех четырёх сторон его оглушал негодующий свист болельщиков, но он казался чудом избежавшему остановки боя Яну Влодареку и, конечно, Роджеру Гловеру музыкой — своего рода неряшливым панк-роком, базирующимся на гармониях и ритмах грязного бокса.