Поединок

В приподнятом настроении Влодарек вернулся в синий угол и плюхнулся на подставленную Хейвудом табуретку. Пока Хейвуд обихаживал парня, Дрэйпер распоряжался, суетился, давал ценные указания. Не выдержал, принял боевую стойку и наглядно объяснил Маховику, как следует действовать, чтобы избежать повторного неуловимого удара головой, на которые Желток был большой мастак.

— Забудь о нокдауне, — закончив учебно-показательный бой с тенью, сказал Дрэйпер.

— Уже забыл.

— Раунд в целом ты провел неплохо. Не отступай от нашего плана, держись от Желтка подальше. И почаще свингуй, у тебя рычаги длинные.

— Бокс — занятие для сумасшедших, — опередив реплику Маховика, ввернул Влодарек. — Сто раз слышал, что у меня длинные руки.

— К последнему раунду превратишься в настоящего философа, умник.

Гонг позвал спортсменов в бой.

— Бокс!

Желток повел себя с показным безразличием к происходящему. Презрительной улыбкой и, казалось, ещё более сузившимися наглыми глазами он давал понять сопернику, что нисколько его не боится. Он не бросился к Гловеру, а поджидал его у канатов. Маховик приблизился и провёл несколько ударов — их приняли перчатки нарочито индифферентного Абу Аби. Он отскочил назад, потанцевал на носках, сократил дистанцию, вскинул левую, приберегая правую для решающего удара, — и Желтка отбросило на канаты. Он привалился к ним, как пьяный моряк к леерам линкора в пятибалльном море-океане, вроде бы и не пытаясь отслеживать ложные выпады противника, и Маховик от души врезал в гнусно ухмыляющийся урыльник прямым и тут же боковым согнутой. Желток оттолкнулся от канатов и вырвался на свободное место. Маховик бросился за ним — и получил потрясший его удар, который даже не успел отследить. Пока он пытался отвести руку Желтка, тот безжалостно бил его под сердце.

С напрочь сбившимся дыханием Маховик отступил — так выбрасывается на песчаный берег измотанная преследованием морского хищника снулая рыба. Теперь уже Абу Аби рванулся к нему — куда только улетучилось напускное равнодушие! Абу очень грамотно и уверенно работал левой. Гловер нырком ушёл от его левого прямого, нанёс ему боковой в корпус, а Желток ответил аппером в подбородок, оглушившим белого поединщика.

Периферическим зрением Маховик-Влодарек зафиксировал исказившиеся лица своих секундантов. Дрэйпер и Хейвуд забеспокоились, их начало охватывать недоброе предчувствие. Помимо воли неуверенность угловых передавалась подопечному.

Желток-Сапар почувствовал слабину и, не давая сопернику передышки, приблизился к нему, намереваясь повторить последнюю удачную серию. Он влепил Маховику-Влодареку пару-тройку прямых левой, потом промазал и невзначай раскрылся. Маховик вкатил ему правый прямой в адамово яблоко, затем мощнейший хук, но Желтку этого не хватило, чтобы получить хотя бы легкий нокдаун, не говоря уже о нокауте. Абу Аби смеялся противнику в лицо, провоцируя на безрассудство и открытый бокс, полный взаимных грубых ошибок и превращающийся по этой причине в опасную для обоих лотерею.

Последовала очередная атака Маховика. Апериодическое покачивание маятника, финт — и он врезал Желтку односторонний двойной в голову. Не позволяя сопернику перегруппироваться, закрепил попадание в цель своим коронным размашистым ударом правой сбоку — свингом. В ответ Абу Аби всадил ему пару горяченьких панчей в лицо и левый свинг по корпусу. Всё же концовка второго раунда прошла при преимуществе Роджера Гловера, этот раунд он выиграл.

— Навязывай ему свою тактику, — говорил в прерыве Дрэйпер, в то время как Хейвуд ожесточенно обмахивал парня мокрым полотенцем. — Берегись его левой, он нарочно убаюкивает тебя. Как-никак, а грабли у него покороче, он провоцирует ближний бой.

— Не позволяй ему бить под сердце, — вторил Дрэйперу Ник.

— Жизнь прекрасна, как цветочек, счастьем обеспечены пять сердец и девять почек и четыре печени, — неожиданно для самого себя продекламировал Маховик-Влодарек.

Хейвуд заржал, а трезвомыслящий Дрэйпер сказал язвительно:

— Болезнь Паркинсона тебе обеспечена, если не будешь держать дистанцию.

Хейвуд мазнул по лицу подопечного свеженьким вазелином, и начался третий раунд.

Абу Аби снова блефовал, притворяясь вялым и не стремящимся к победе новичком, перед которым поставлена скромная задача устоять и дотянуть до конца. Маховик наседал, Желток пассивно, но грамотно отбивался. Белый боксер старался вести бой на длинной дистанции, лишая соперника возможности отвечать. Маховик наносил удар и отступал, уверенно набирая очки, — просто и эффективно.

Потом Желток-Сапар как бы проснулся или спохватился и немного ожил. Маховик методично, как на тренировке с грушей, награждал его попеременно прямыми левыми и правыми боковыми. Он видел, что это для Желтка просто семечки, но тот, играя на публику, усердно изображал совершенно вымотавшегося слюнтяя, картинно хватаясь за верхний канат и безнадёжно мотая головой. Зал приветствовал его фарс смехом и одобрительными аплодисментами.