Поединок

Когда Влодареку удалось вернуть на место отпавшую челюсть, он с досадой подумал, что волей-неволей становится одним из действующих лиц известного сюжета с космическим «зайцем» в главной роли. Сюжет был настолько избит, что давно превратился в непристойный анекдот с бородой — непристойный не из-за содержащихся в нём элементов пошлой и грубой эротики, а по причине непомерно отросшей бороды. Почти каждый межзвёздный бродяга имел в запасе парочку свежих историй о космических «зайцах», непрерывно обогащающих неувядаемый жанр космического фольклора. Однако мало кто из прокалённых далекими солнцами вечных странников Метагалактики мог похвастаться встречей с «зайчиком» в юбке. Хотя на стоявшей в дверях туалета девушке были яркие летние шорты — разумеется, от «Селтаеба» и, разумеется, в обтяжку.

Девушка асимптотически приближалась к идеалу женской красоты (в представлении неженатого Влодарека) и, вглядевшись в её прекрасное лицо, звездобой испытал второй в течение последних десяти-пятнадцати секунд «конжексьон».[16]

Челюсть бедного Яна снова отпала до самых ключиц: он узнал в девушке Бьянку ван де Вельде!

В реальной жизни Мисс Голландия оказалась ещё краше и милее, чем на презентованном корабельным компьютером электронном портрете. Радость от неожиданной встречи быстро сменилась тоскливой настороженностью: коль скоро Бьянка на корабле, нет никакой необходимости выкрадывать её из автобуса. Значит, раунд скорее всего придётся переигрывать — всё равно что заново пробежать не засчитанный спортивными судьями марафон, причём пробежать сразу после первого финиша.

Будь Влодарек вольною птицей, он воспринял бы явление безумно красивой девушки на корабль как лучший в мире подарок, но в текущем раунде ему следовало оставаться дофенистом-пофигистом. Не иначе, произошла чудовищная накладка, так пускай эту кашу расхлёбывает капитан корабля, Вуайер, Суприм-Д, — кто угодно, только не «прикомандированный» Влодарек.

Мамблер облизнул пересохшие от страха, но более всего от ярости губы и слишком шумно вздохнул — хотел замаскировать случайно вырвавшиеся ветры? Он тоже признал в девушке Бьянку ван де Вельде и как капитан звездолёта мгновенно осознал весь ужас предстоящей трудной разборки.

Девушка переминалась в дверях с ноги на ногу, с почтением поглядывая на пистолет, который пилот держал как дверную ручку. Мамблер перехватил чуть ироничный взгляд калейдоскопически лучащихся глаз и, неловко повертев «пушку», спрятал её в карман. Как бы ни был пилот огорошен появлением космической «зайчихи», его намётанный глаз определил, что красавица пребывает под воздействием стимуляторов либо наркотиков. Догадка подтверждалась калейдоскопическими глазищами в пол-лица — чем не живые дисплеи для демонстрации жёстких «кислотных» глюков?

— А что с автобусом? — обратилась к мужчинам девушка. — Куда это меня занесло? Вы новые охранники?

— Лично я — нет, — откровенно любуясь девушкой, ответил Ян. — Я скорее из тех, кого охраняют. Этапируют под конвоем.

— Попридержи язык! — зыркнул на звездобоя Мамблер глазами цвета тевтонской стали с примесью русского булата. — Заходи, нечего стоять в дверях, — предложил он красавице тем неестественным тоном, каким приглашает незваных гостей любвеобильный муженёк, только что собравшийся потереть жене спину в ванной. — Извини, дорогуша, но тебе не следует ожидать от меня рекордов пятизвёздочного отельного гостеприимства: разговор нам предстоит не из лёгких.

Мамблер разговаривал с девушкой так, будто они с нею жили на одной улице, и она по ошибке забрела к нему в квартиру из дома напротив. На первый взгляд, пилот не был похож на человека, которого дёргает за ниточки затаившийся в Мигдоле, как паук в тёмном сыром углу, Вуайер. В то же время парень выглядел не очень уверенным и решительным, компенсируя недостаток этих качеств «турбонаддувной» грубостью и развязностью.

«Интересно, кто такой Мамблер? — подумал Влодарек. — Завербованный Вуайером коренной землянин, или подготовленный к работе на Земле двадцатого века мигдоловец? Если он мигдоловец, то натаскали парня будь здоров!»

По предложению Мамблера все переместились в капитанскую рубку и расположились в поставленных кружком вспомогательных креслах. Вряд ли можно было отыскать в глубинах космоса более чуждых друг другу людей, чем собравшиеся в рубке. Виновница намечающегося «торжества» выглядела совершенно инородным телом в интерьерах специального звездолёта. Ян мысленно пожалел девушку: как правило, участь космических «зайцев» весьма незавидна, что же говорить о человеке, тайно проникшем на «заэкранированный» звездолёт мигдоловцев.

— Как тебя зовут и почему ты здесь оказалась? — задал первый вопрос пилот.