Погоня за матерью

Энн не отказалась. Меня пить не тянуло, но признаваться в этом я не стал. Понимая, что больше от неё сейчас ничего не добиться, я уже подумывал о том, как дать деру, однако она могла пригодиться нам в будущем, поэтому я решил потерпеть. Вдобавок я всем свои видом изображал, что она произвела на меня впечатление, а потому было бы верхом невежливости внезапно вспомнить про неотложную встречу. Другая причина (если вам таковая требуется) состояла в том, что общаться с Энн было одно удовольствие, а если в своих поступках вы должны действовать, руководствуясь "собственным опытом и интеллектом", то в данном случае как раз опыт и приобретался. По всему чувствовалось, что, пригласи я Энн отужинать со мной, приглашение мое будет принято, однако тогда мне придется потратить на неё целый вечер, да и по бюджету Люси Вэлдон удар будет нанесен существенный.

Домой я вернулся в начале восьмого и, войдя в кабинет, обнаружил, что должен извиниться перед Вулфом. Он перечитывал "Только его облик". На глазах у меня он закончил абзац и, поскольку время близилось к ужину, вставил в книгу закладку и отложил томик на стол. Вулф никогда не загибает углы страниц у книги, которая удостаивается места на его книжной полке. С другой стороны, мне приходилось неоднократно наблюдать, как поначалу, читая очередную книгу, Вулф пользовался закладкой, а затем все-таки начинал загибать уголки.

Прочитав в его взгляде вопрос, я решил не тянуть с ответом. Дословный отчет Вулф обычно требует от меня лишь в тех случаях, когда иначе нельзя, поэтому на сей раз я ограничился простым перечислением фактов. Ясное дело, не умолчав о том, как Энн Тензер среагировала на комбинезон. Когда я закончил, Вулф пробурчал:

- Приемлемо. - Потом, похоже, решил, что я заслуживаю большего. Весьма приемлемо.

- Да, сэр, - поспешил согласиться я. - Пожалуй, я не стану отказываться от прибавки к жалованью.

- Не сомневаюсь. Разумеется, ты рассматривал возможность, что мисс Тензер прочитала наше объявление и, понимая, что ты выдаешь себя за другого, сама водила тебя за нос.

Я кивнул.

- Готов биться об заклад, что объявления она не видела. Она не пыталась выспросить, что мне нужно, а в сообразительности ей не откажешь.

- Где находится Мейхопек?

- Шестьдесят миль к северу. Округ Патнэм. Могу перехватить кусок-другой и поспеть туда к девяти вечера.

- Нет. До утра это терпит. Поумерь свой пыл. - Вулф метнул взгляд на стенные часы. До прихода Фрица, возвещающего о том, что ужин готов, оставались считанные минуты. - Ты можешь вызвать Сола?

- А зачем? - удивился я. - Я ведь не говорил, что уволюсь, если не получу прибавки. Я сказал только, что не стану от неё отказываться.

- А я сказал, что не сомневаюсь в этом, - проворчал Вулф. - В Мейхопек ты поедешь утром. А Сол тем временем выяснит, чем мисс Тензер, племянница, занималась в январе. Могла ли она произвести на свет этого младенца? Ты считаешь, что нет, а я хочу, чтобы Сол узнал наверняка... - Вулф повернул голову. На пороге кабинета нарисовался Фриц.

Раз уж речь зашла о Соле, то я, пожалуй, расскажу о нем поподробнее. Среди троицы работающих в одиночку сыщиков, к услугам которых мы время от времени прибегаем, Сол Пензер стоит особняком. Более того, из сыскной братии во всем Большом Нью-Йорке ему никто и в подметки не годится. Вот почему, несмотря на исключительно высокую ставку - десять долларов в час, его буквально заваливают предложениями о работе. Так что в том случае, когда вам понадобится сыщик, причем не завалящий, а второй среди лучших, смело обращайтесь к Солу Пензеру и будьте понастойчивее. Потому что услуги лучшего из лучших - Ниро Вулфа - обходятся много дороже десяти долларов в час.

Итак, пятничным утром, необычно ясным и солнечным даже для начала июня, я катил по шоссе Соумилл-Ривер в седане "герон", который приобрел на свои средства и полностью передоверил мне Вулф. Настроение у меня было беззаботное, поскольку проверку Энн Тензер поручили Солу. В случае необходимости он выяснит, например, где и во сколько она обедала 17 января, причем вне зависимости от того, вспомнит ли об этом хоть кто-нибудь, да ещё ухитрившись не возбудить при этом ни чьих подозрений. Возможно, я и преувеличиваю, но он, несомненно, чей-то седьмой сын, которому самой судьбой было предназначено стать чародеем.

В десять тридцать пять я подкатил к автозаправочной станции на окраине Мейхопека, выбрался из "герона", приблизился к механику, который протирал ветровое стекло какого-то автомобиля и спросил, не знает ли он, где живет мисс Эллен Тензер. Тот сказал, что не знает, и порекомендовал обратиться к боссу. Я зашел в помещение и отыскал босса, который выглядел почти вдвое моложе своего наемного работника. Он не только знал, где живет Эллен Тензер, но и подробно объяснил, как её найти. По его тону и поведению можно было предположить, что про неё ему вообще известно все на свете, и он уже готов был поделиться со мной своими познаниями, но я спрашивать не стал. Довольно полезная привычка - спрашивать лишь о том, что действительно необходимо.