Погоня за матерью

- Бывает и хуже, - ответил я. - Все складывается так, как мы ожидали. Ожидать удара и получать его - совсем не одно и то же. Она слегка струхнула. Нужно было подбодрить её, заверить её, что вам и море по колено, и, судя по всему, мне это удалось. Она уразумела, почему не должна отвечать на вопросы. Пэрли поинтересовался, не была ли она знакома сЭллен Тензер. Похоже, нам остается только твердо стоять на своем.

- Да. - Он протопал к книжным полкам и принялся разглядывать корешки. Мое сердце уже давно не замирало при виде Вулфа, запрокидывающего голову, чтобы обозреть верхние полки. Решив снять книгу, до которой нельзя было дотянуться, он просто приставлял к полкам лестницу, ловко, как заправский моряк, карабкался по ней, а потом столь же уверенно слезал вниз. При этом не только ни разу не свалился, но и лестница даже не качалась. Однако на сей раз, совершать восхождение он не стал, а, переключившись на огромный глобус, начал медленно его вращать. Должно быть, высматривал место, где скрывалась беспутная мамаша, подкинувшая Люси малыша, либо, подыскивая себе подходящее убежище на случай бегства от полиции.

Настало время ужинать, а незваные гости нас так и не посетили. Два раза нам звонили по телефону, но не из полиции. Сначала позвонил Сол, который вычеркнул из списка ещё два имени, а потом Орри. Он тоже избавился от одной возможной кандидатуры, и в его списке остались всего две фамилии. Фред был в Аризоне. Мы почти исчерпали свои ресурсы.

Когда, покончив с клубникой по-романовски, Вулф вытер губы салфеткой и отодвинул стул, я встал из-за стола и сказал:

- Кофе пейте без меня. После ужина они заявляются лишь в случае крайней необходимости, а у меня в некотором роде свидание.

Вулф хмыкнул, потом спросил:

- Я могу с тобой связаться?

- Да, по телефону миссис Вэлдон. Номер найдете на её визитке.

Вулф пристально посмотрел на меня.

- Опять наплел с три короба? По твоим словам, ты её подбодрил и заверил, что мне море по колено. Может, она все ещё паникует?

- Нет, сэр, она полна решимости пройти этот путь до конца. Но попросила, чтобы после разговора с вами я пришел и доложился.

- Пф!

- Вы, конечно, правы, но ведь она знает вас не так хорошо, как я. Да и вы её мало знаете.

С этими словами я бросил салфетку на стол и был таков

Глава 11

Кремер пришел к нам во вторник, третьего июля, за полчаса до полудня. Когда в дверь позвонили, я разговаривал по телефону; так, личный треп, ничего существенного. Еще в мае я принял приглашение провести пять выходных дней, заканчивающиеся праздником Четвертого июля, у одного своего приятеля в Вестчестере. Из-за затянувшихся поисков пропавшей мамаши мне пришлось отказаться от приглашения, и вот теперь мой приятель перезвонил, чтобы сообщить, что если я все-таки соблаговолю заехать хотя бы в день праздника, то для меня заготовлена коробка с петардами и шутихами с игрушечной пушкой в придачу. Так вот, когда в дверь позвонили, я ответил приятелю:

- Я бы с удовольствием приехал, тем более что праздничный фейрверк моя слабость, но на крыльце уже дожидается инспектор полиции. А может сержант. Как бы то ни было, не исключено, что ближайшую ночь я проведу в каталажке. Так что, до встречи в зале суда.

Не успел я положить трубку, как позвонили снова, требовательно и нетерпеливо. Я прошмыгнул в прихожую, взглянул в прозрачное лишь с нашей стороны стекло и, вернувшись в кабинет, известил Вулфа о приходе Кремера. В ответ Вулф лишь стиснул губы плотнее. Тогда я снова вышел в прихожую, отомкнул дверь, распахнул её во всю ширь и провозгласил:

- Рад вас видеть, инспектор. Мистер Вулф слегка осерчал на вас. Он со вчерашнего дня ждет вашего прихода.

Большая часть моей речи пропала впустую, ибо адресовать её не пришлось уже широкой спине Кремера, который, не слушая меня, прогромыхал по коридору и свернул в кабинет. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним. Инспектор избавился от старой фетровой шляпы, которую носит, не снимая, зимой и летом, в дождь, стужу и зной, плюхнулся в красное кожаное кресло, неспешно водрузил шляпу на этажерку и вперил грозный взгляд в Вулфа. Вулф испепелил его в ответ. Так они пялились друг на друга без малого секунд десять. Нет, они не в гляделки играли, но скорее собирались с силами.

Первым нарушил молчание Кремер.

- Двадцать три дня прошло, - сказал он хриплым голосом. Это меня поразило - обычно Вулфу требовалось минут десять, чтобы заставить инспектора хрипеть. Да и его крупная, круглая, как блин, физиономия, была сегодня багровее обычного. Впрочем, это можно было списать и на июльскую жару.

- Двадцать пять, - поправил Вулф. - Эллен Тензер убили вечером восьмого июня.

- Двадцать три дня с тех пор, как я был здесь в последний раз, напомнил инспектор, устраиваясь поудобнее. - В чем дело? Вы зашли в тупик?

- Да, сэр.

- Черта с два! - выпалил Кремер. - Я вам не верю. Что или кто тому причиной?

Уголок рта Вулфа вздернулся на одну восьмую дюйма.

- Я не в состоянии ответить на этот вопрос, не раскрыв сути проводимого мною расследования.

- Знаю. Потому и хочу послушать.

Вулф покачал головой.