Поющая раковина Одиссея

Марина очень долго шла по каменистой тропинке.

Ей казалось, что она давно уже должна дойти до отеля «Далмация», но его все не было и не было.

Наконец, когда она уже уверилась, что сбилась с пути, и хотела повернуть назад, в окружающей тьме проступили еще более темные очертания – очертания полуразрушенной каменной стены, окружающей старый отель.

Девушка осветила эту стену и вздрогнула: из темноты на нее угрожающе смотрели круглые совиные глаза…

Ну да, ведь на столбе, поддерживающем ворота, была высечена каменная сова…

Марина с трудом нашла проход между сломанными створками ворот, пробралась в сад отеля.

И как раз в это время тучи разошлись и на небо выкатилась почти полная луна.

Она озарила сад обманчивым, таинственным светом.

В этом свете Марина увидела мрачное готическое здание отеля со стрельчатыми окнами и башенками по углам. А вокруг, ближе к себе, она увидела немых стражей этого загадочного особняка – каменные статуи стояли тут и там по сторонам дорожки.

Серебристый, загадочный свет луны падал на статуи, и в этом неверном свете казалось, что они шевелятся. Вот одна взмахнула рукой, отгоняя совсем неопасного ей комара, а другая чуть повернула голову к соседке.

Убеждая себя, что ей все это кажется, Марина опасливо прошла между этими безмолвными каменными стражами, поднялась по крыльцу, вошла в отель…

На этот раз дверь была только неплотно притворена, но не заперта на замок.

Лунный свет волшебными пятнами и полосами покрывал черно-белые плиты пола, от этого Марине казалось, что она идет по тающим льдинам на весенней реке, и если сделать один неверный шаг, можно провалиться под лед…

Сделав несколько осторожных шагов по этим лунным льдинам, Марина увидела впереди глядящее из темноты взволнованное, испуганное женское лицо…

И тут же вспомнила, что уже видела это лицо, что это – ее собственное отражение в настенном зеркале.

Странно, когда она пришла в этот отель днем, зеркала на этой стене не было. Как не было и портрета последней владелицы, как не было вообще никаких картин и зеркал.

И говорили же ей, что из заброшенного отеля вывезли все более-менее ценное, было бы странно, если бы что-то здесь осталось, когда ходят все кому не лень.

Вспомнив о портрете, Марина остановилась, про себя повторяя слова из Послания к коринфянам, ссылку на которое она нашла на том листке, что был спрятан за рамой портрета.

«Свет истины сияет во тьме, как драгоценный камень в сокровищнице… И кто его взыскует, должен подняться по крутым ступеням…»

Если поверить, что речь идет о тайнике с алмазами, и если отбросить устаревшие слова вроде «взыскует» или «узрит», ей нужно подняться по каким-то крутым ступеням…

Ну да, выражаясь человеческим языком, для того, чтобы отыскать алмазы, нужно прежде всего найти ступени.

И где же эти ступени?

Марина подняла глаза и встретилась с собственным взглядом. Точнее, со взглядом своего отражения.

Как ни странно, ей показалось, что ее отражение смотрит не на нее, а на что-то у нее за спиной.

Понимая, что этого просто не может быть, что это невозможно, Марина все же невольно обернулась, чтобы проследить за взглядом собственного отражения.

За спиной у нее была стена холла и входная дверь, в которую она только что вошла.

И больше ничего…

И тут, когда Марина хотела уже отвернуться, любопытная луна заглянула в одно из стрельчатых окон, и ее серебристый свет упал на стену слева от входа.

И этот неверный таинственный свет высветил на стене какую-то странность – будто часть стены возле входа была непонятным образом углублена.

Марина вернулась, подошла к стене – и вблизи смогла разглядеть, что часть стены действительно немного углублена, там находится незаметная при обычном освещении ниша, которая стала видна только при лунном свете.

Марина вошла в эту нишу – и увидела, что сбоку в ней есть незаметный со стороны узкий проход.

Протиснулась туда – и увидела уходящие вверх крутые каменные ступени…

Так вот же они – те ступени, по которым ей нужно подняться, чтобы найти тайник! Что ж, пока все сходится…

И Марина стала подниматься по этим ступеням.

Лестница, по которой она сейчас карабкалась, была спрятана в глубине стены. Она была такой узкой, что два человека при всем желании не смогли бы на ней разминуться, да и одна-то Марина пробиралась по ней с большим трудом, то и дело задевая за стены. Хорошо, что все обтягивающее надела, ничего нигде не цепляется.

Она карабкалась выше и выше, освещая ступени перед собой телефоном.

Наконец лестница кончилась.

С той площадки, где стояла Марина, было два пути, два узких прохода в толще стены – направо и налево.

Марина вспомнила, что в Послании коринфянам сказано: «поднявшись по крутым ступеням, нужно пойти по правому пути».

Прочитав это послание первый раз, она подумала, что имеется в виду правильный путь в религиозном смысле, то есть путь истинной веры и добродетели.

А может, нужно понимать эти слова апостола буквально и идти направо?