Пока дышу

— Глупо-не глупо, а поспать надо. Неизвестно, где придётся ночевать завтра.

Трой увёл разговор в практическое русло. Так ему было комфортнее. Ни он, ни она не вспомнили о Глендейле, словно увиденное можно было разом вычеркнуть из памяти, а сделанное — считать не случившимся.

Городок Глендейл скорее похож на деревню. Зелёная вывеска валяется на земле сразу за съездом с шоссе. «Добро пожаловать в Глендейл, Южная Дакота. Население 2304 человека». Издалека всё имеет вполне мирный и пристойный вид, если бы не поднявшаяся дыбом шерсть на загривке Бади.

Трой замедляет шаг, вынимает вальтер. Пальцы привычно обхватывают рукоять. Оглядывается — карабин уже в руках Нат. Молодец.

Они входят в деревню тихо, но, кроме бряканья какой-то железки и натужного гудения насекомых, ничего не слышно. Бади низко, одним горлом, ворчит и устремляется в проход между двумя домами. Когда-то белые, доски вагонки облуплены, окон нет, и выглядят они одинаково неприглядно. Трой идёт следом, не оглядываясь. Надеется, что девчонка не отстаёт. Она и правда — рядом, пятится, прикрывая тыл.

Первый труп они находят сразу, прямо за домом. Безобразно распухший, облепленный миллионом мух. В глазницах шевелится что-то белое. Грудь разворочена выстрелом, там тоже что-то копошится.

Их было восемь. Почти все — девчонки. Все — убиты примерно в одно время. И яма с обгорелыми костями за магазином. Следы недавнего разгула везде, где можно. И много, много следов от велосипедных шин. Трой точно знает, чьих рук это дело. Натали, похоже, догадывается, но не спрашивает. У некоторых трупов зверьём обглоданы кости, выедены животы, птицами поклёваны лица. Некоторые — абсолютно голые, некоторые — в одежде. Троя подташнивает. Жара, вонь и мухи, несметное количество огромных мух — вот что такое Глендейл.

Они проходят его насквозь, и Трой поджигает сухие плети дикого винограда, завесившие крайний к дороге дом. Наверное, это было красиво, когда виноград был жив. Теперь, сухие и скученные, они выглядят страшновато, но зато огонь весело занимается на них и взлетает до самой крыши, радостно потрескивая.

Ветер — горячий летний ветер — дует им в лицо, когда они уходят, а за спинами полыхает костёр пышных похорон городка Глендейл, Южная Дакота.

На ферму их навела кукуруза. Как-то Трой вычитал, что кукуруза не способна воспроизводиться самостоятельно, за что её и назвали пищей богов — загадочная культура, неизвестно как дотянувшая до нынешних времён. Увидев кукурузное поле, Трой сначала не поверил своим глазам — поле было узким, но длинным. Очень аккуратно окопанным оросительной канавой с колючей проволокой на дне.

— Ты тоже это видишь? — спросил он у Натали.

Оказывается, она про кукурузу не знала. Так и прошла бы мимо…

Узкая грунтовка, ныряющая между холмами, привела их к высокому забору.