Пока дышу

— Я добавлю немного. Мы с Натали добрались до Глендейла. Что там случилось, я могу предположить — то же, что произошло и в городе, в котором жил я. По окрестностям колесит банда отморозков. Передвигаются на велосипедах, насколько я смог понять. Похоже, их цель — просто поживиться тем, что ещё осталось, и двинуться дальше. Я и раньше встречался с такими, но тогда нас было больше и мы были сильней. Не в этот раз.

— Как далеко твой город?

— Миль тридцать пять к западу, если по прямой.

Денни подался вперёд:

— Ты хочешь сказать, что эта банда может представлять опасность и для нас?

— Понятия не имею. Найти вас непросто, а двигаются они, похоже, в другую сторону, но сколько времени проторчат на месте и куда пойдут дальше, я не знаю.

— И сколько их?

— Около тридцати, возможно, больше. Все с оружием и пользоваться им умеют…

«В отличии от вас», — додумал Денни не произнесённое.

Вот теперь он был обеспокоен не на шутку. Как и Трою, ему было известно, что представляют собой мобильные банды мародёров. В первые годы после катастрофы их разъезжало на мотоциклах по опустевшим дорогам штата немало. Добирались и до фермы. Но Роб умел постоять за своё, да и взрослых ребят на ферме тогда было много. Были машины, лошади. Даже два трактора, на одном из которых до сих пор ржавеет пулемёт — патронов к нему найти не удалось. Они закончились раньше, чем этот сельскохозяйственный динозавр перестал заводиться. Денни помнил, как давно умерший Генри Деборн гонял на нём по окрестным дорогам, вылетая прямо через канавы перед ошалевшими от неожиданности «гостями» на ревущих байках, а Джей-Джей подгонял их пулемётной стрельбой, вынуждая уноситься прочь в клубах пыли. Это было давно. Теперь ферма почти беззащитна. Марк, Ёршик, Джо, Боб Лыжник и он сам, Денни — вот и все взрослые ребята, а ферма велика и может оказаться лакомым куском для того, кто сильней и многочисленней.

— И куда же вы идёте? — спросил Денни, прервав невесёлые размышления.

— На юг, — одновременно ответили парень и девушка и переглянулись. По лицам скользнули тени смущённых улыбок.

— На юге легче найти еду, легче перенести зиму, — дальше продолжил уже один Трой.

— Ну да. Ну да. А не потому ли наши земли так опустели, что все подумали одинаково? — задумчиво пробормотал Денни и спохватился: — Нет, дело ваше. Мне просто пришло в голову — что, если на юге полно народа? Тогда с пропитанием уже может быть не так просто?

— Если людей много, они могли как-то организоваться, ну вот вроде вас здесь, на ферме. Вы ведь и урожай выращиваете, и еда у вас — я с детства такой не помню… — неуверенно предположила Натали. А потом неожиданно спросила, уставившись на Денни в упор: — Кто это придумал? Чьей была ферма?

Глаза у неё были карими, в стрелочках длинных ресниц. Заметные глаза. Красивые. Таким глазам нельзя не ответить.

— Его звали Роберт, — начал Денни, потерев культю. — Он был здешним, с одной из соседних ферм. Когда началась заваруха Последних дней, обосновался тут. Роб знал, что прежний хозяин максимально приспособил свою землю для выживания. К чему он готовился — к апокалипсису, войне или нашествию зомби — неизвестно, но его сумасшествие позволило нам выжить. Думаешь, откуда у нас были семена, запасы продуктов, горючка, оружие и куча книг на все случаи жизни? Ведь поезд мы обнаружили не сразу.

Трой усмехнулся:

— Так это вы его опустошили?

— Не совсем. Но большая часть того, что в нём было, действительно сейчас находится здесь. — Денни снова потёр занывшую культю. Поезд подарил им очень многое, но отнял несколько жизней и его руку. — Я появился на ферме не сразу, к тому времени Роб уже успел написать кодекс.

— Кодекс? — удивлённо переспросила Нат.

Денни кивнул, пытаясь вспомнить, где теперь лежит листок серого картона, исписанный корявыми буквами с обратным наклоном. Озаглавлен он был пафосно: «Кодекс жизни». Денни, Ёршик и все, кто сейчас оставался на ферме, были слишком малы, когда Роберт, а после него — Алек, кулаками, а то и чем потвёрже, вколачивали короткие и ясные строчки закона выживания в особо горячие головы. Мелкие просто впитали его в кровь, как нечто само собой разумеющееся. Каждое дополнение, появившееся позже, было продиктовано суровой необходимостью, а писалось порой кровью.

— Так он его назвал. Список правил для тех, кто живёт на ферме. Закон, общий для всех. Вам нужно прочитать его, обязательно, тогда вопросов больше не останется. Роб был чертовски умным и многое предусмотрел.

— А если мне что-то не понравится в этом вашем «кодексе»? — осторожно поинтересовалась девушка.

Трой удивлённо покосился на свою подругу, словно спрашивая: «Ты что, собираешься здесь оставаться?» Но девушка никак не отреагировала, ожидая ответа от Денни.

— Если захочешь остаться с нами, придётся смириться. Думаешь, ты первая задала подобный вопрос? Не бойся, ничего неразумного там нет.

***

В темноте мирно сопели спящие. Денни приоткрыл окно, впуская прохладу в комнату, и замер. Под окном, в дальнем конце дощатого настила веранды, что-то зашуршало. Скрипнула входная дверь.

— Трой? — послышался неуверенный девичий шёпот.