Пока дышу

Нат застыла у самого забора, запрокинув голову и разинув рот. Ржавая табличка-предупреждение о том, что четырёхметровая ограда privat property находится под напряжением, тихонько постукивала по стальной сетке широких ворот — Трой распутал простую ржавую проволоку, и створки с унылым скрипом разошлись на пару футов. За воротами тянулась всё та же узкая дорога, прорубившая просеку в бесконечном поле и диком кустарнике. Вдалеке виднелись крыши построек.

— Ничего себе! — пробормотала девушка и первой шагнула вперёд.

Там, куда смотрела потрясённая Натали, лениво вращались лопасти небольшого ветрогенератора. Насторожившись, Трой пропустил Бади, вошёл и закрутил проволоку как было.

На этом сюрпризы не кончились. Заросли прятали участки обработанной земли с аккуратными рядами посадок, у построек имелась собственная глухая ограда, а навстречу им из распахнувшихся ворот выскочила белоснежная козочка, заставив Бади сначала попятиться, а потом метнуться за ней с громким лаем.

С широкой веранды добротного двухэтажного домины спустился невысокий паренёк. Он щурился на солнце и отводил со лба совершенно седую прядь, резко контрастирующую с его тёмно-русыми волосами, левой рукой. Правая заканчивалась культей у локтя. Он бросил короткий взгляд на карабин Натали, на неё саму и шагнул к Трою. Несколько человек, появившихся из глубины просторного двора, расступились, давая ему дорогу.

Дениэл

Доверие есть первое условие дружбы; оно, можно сказать, служит преддверием храма, тогда как готовность идти на жертвы является самим храмом.

Жан де Лабрюйер

Они стояли перед верандой. Поджарый русоволосый парень хмуро смотрел на Денни, и только на Денни. Темноволосая невысокая девушка озиралась, задерживая взгляд поочерёдно на каждом из ребят, окруживших парочку. Крупная, яркая лохматая собака с невероятно умными глазами замерла, напружинившись, широко расставив передние лапы. Её верхняя губа подрагивала, но не поднималась.

Денни преодолел четыре ступеньки крыльца и обнаружил, что нежданный гость выше его на добрую пару дюймов. И то, что пальцы парня расслабленно лежат на рукояти пистолета в открытой кобуре, он заметил тоже. Заныла культя, как всегда случалось в минуты волнения или опасности. Он машинально потёр обрубок руки, и этот жест неожиданно успокоил пришельца — тот тоже опустил руку.

В напряжённой тишине щелчок ружья Джо, снятого со взвода, прозвучал оглушительно громко. Парень вскинул взгляд на крышу амбара. Там поднимался на ноги Джо, вставая во весь рост. Короткая усмешка мелькнула на губах чужака, он обратился к Денни:

— Ну, хоть что-то. Я — Трой. Девушку зовут Натали, а это, — он опустил ладонь на голову собаки, — Бади.

— Меня зовут Дениэл, — Денни смутился, сам не зная отчего.

Трой смотрел строго и чуть насмешливо, словно за две напряжённых минуты «гляделок» сумел увидеть все его слабые места, угадать все сомнения, спрятанные глубоко-глубоко внутри смятённой души. «Очень непростой парень», — решил для себя Денни. Пыль и пот, грязные волосы, запах костра и напряжённые позы — они давно в пути. Денни улыбнулся. Расспросы могут и подождать.

— Есть хотите?

В серых, словно осеннее небо, глазах парня мелькнуло сомнение. Что-то там крылось, за этой холодной ясностью взгляда. Что-то жило, но не осмеливалось выплеснуться наружу. И всё же — он удивился. Не ожидал?

Из-под локтя здоровой руки вынырнула кудрявая головёнка Анны — всё это время она пряталась у Денни за спиной. Девочка сделала два робких шага, зачарованно глядя на собаку. Протянутая ладошка замера на полпути к морде:

— Можно?

— Бади, — мягко, но с нажимом, обращаясь к псу, произнёс гость и добавил уже Анне: — Можно, погладь.

Девочка осторожно погладила пса по широкой башке, время от времени поднимая на окружающих глаза, которые сияли от восторга.

— Проходите в дом.

Денни поднялся на веранду, слыша за спиной тяжёлые шаги усталых ног. Ребята во дворе загудели. Гул негромких обсуждений летел путникам в спины, но Денни не стал оборачиваться. Его ребятам было интересно, кто может их осудить? В конце концов, с тех пор, как у ворот фермы однажды появился Джо, они никого больше не видели. Само по себе появление Троя и Натали было хорошей новостью — они здесь, на ферме, не были последними людьми Америки.

Денни оказался на ферме одним из первых. Его, Ёршика и ещё троих ребят Роберт подобрал на шоссе — полицейский автобус, на котором пытались «эвакуировать» детей, потерявших родителей, остался стоять где-то среди полей вместе с водителем, внезапно почувствовавшим себя плохо, да так и не поднявшим головы, опустившейся на руль. Он успел только остановить машину и умер.