Пока дышу

Они изображали борьбу, но Денни прекрасно видел, куда направлено всё их внимание и куда повёрнуты обгоревшие на солнце, красные, торчащие из встрёпанных вихров словно локаторы уши братьев.

— Сколько у вас малышни? — неожиданно спросил Трой.

— Трое десятилеток. Остальным от двенадцати до пятнадцати.

— А взрослых? — прозрачные серые глаза смотрели удивлённо.

Денни вздохнул.

— Пятеро, включая меня, — он поднял обрубок руки и поправился: — четыре с половиной. И три взрослые девочки. Понимаешь, почему я тебя прошу?

Трой

Бывают моменты, когда человек чувствует себя опустошённым и отчуждённым. Такие моменты очень желательны, потому что они означают, что душа подняла якорь и отправилась в плавание к отдалённым местам. Это отрешённость — когда старое кончилось, а новое ещё не пришло.

Нисаргадатта Махарадж

Нат всё время держалась поблизости, и Троя это устраивало. Он так пока и не определился со своим отношением к ферме и её обитателям, всего лишь согласился помочь Дениэлу. Хотелось верить, что когда и если он соберётся уйти, она пойдёт вместе с ним. Откуда появилось такое желание, ведь совсем недавно девушка казалась ему обузой, Трой старался не задумываться. «Вдвоём проще», — отрезал по привычке ненужные вопросы и успокоился.

Бади заливисто, словно помолодел лет на пять, облаивал рыжего коня, которого вёл за собой индеец. Припадая к земле, отскакивая в сторону, шутливо примериваясь к передним ногам распахнутой пастью, пёс заигрывал с жеребцом.

— Эй, Бади, прекрати! — прикрикнул Трой, когда конь заложил уши и, резко вытянув шею, попытался хватануть собаку зубами.

Бади шарахнулся в сторону, запутался в собственных ногах и перевернулся через голову. Что совершенно не помешало ему отряхнуться от пыли и боком-боком, виновато косясь в сторону Троя и Натали, подкрасться к коню снова.

— Это игра. Ветер не сердится, видишь? — индеец стянул толстую попонку со спины коня и закинул верёвочные поводья ему на шею.

Получив свободу, жеребец круто развернулся и сделал три высоких прыжка в сторону Бади, дугой выгибая влажную спину. Каждый прыжок завершался тем, что переднее копыто припечатывало землю прямо под носом пса. Трой занервничал.

— Это игра, — с улыбкой повторил Джо. — Если бы Ветер хотел его ударить, давно ударил бы. Он койотов бьёт с передней и задней ног одновременно и никогда не промахивается.

— А откуда он у тебя? — спросила Натали. — Я раньше видела только диких, но они человека и близко не подпускают.

Она не сводила с коня восхищённых глаз всё это время.

— Сам поймал. Сам обучил всему. А может, это он меня учил, сложно сказать. Ташунка — зверь умный, — Джо протянул руку, и в неё немедленно ткнулась рыжая морда, чтобы тут же исчезнуть. — Он мне жизнь спас. Ещё до того, как я сюда пришёл.

— Давно ты здесь?

Трой был доволен, что удалось разговорить парнишку, ведь он единственный, кто хоть как-то пытался защититься от чужаков, когда они с Нат появились в воротах фермы. С него и стоило начать.

— Ты правда хочешь знать? — безбровое, изуродованное шрамами лицо выразило удивление.

— Ну да, — озадаченный вопросом, Трой повернулся к Натали. Девушка кивнула.

— Тогда лучше пойти в тень, — Джо указал на распахнутые ворота ангара.

Внутри было прохладно, пахло скошенной травой. У входа стояла большая телега, упираясь в земляной пол длинными оглоблями. Трой и Натали, не сговариваясь, уселись на неё. Индеец расположился на полу. Подобрав под себя скрещённые ноги, он сидел на цветастой попонке, которую снял со спины лошади. Ломкий голос резал тишину на отрывистые фразы:

— Пайн-Ридж — самый большой посёлок в резервации, — Джо помедлил, — был. В него пришли все, чей ванаги… чей дух не отправился в путь. Было плохо. Всегда плохо, когда младшие остаются одни.

Джо перевёл взгляд с Троя на Натали, словно искал подтверждения своим словам, и кивнул, словно нашёл.

— Мы справились. Даже решили, что так лучше. Духи наших отцов могли гордиться нами. Мой старший брат перестал пить. Почти все перестали. Слишком много маленьких, много забот. Но он умер. Все они. Вы должны знать. — Маленький индеец вздохнул.

— Да, — согласился Трой, — мы знаем. Все умирают, когда взрослеют. Сколько тебе лет, Джо?

— Вацуетекза Ви, следующий июль — шестнадцать. Неважно.

Натали не выдержала. Мальчишка избегал обращений к ней напрямую, словно не знал, как себя вести. А может, так оно и было?

— Тогда почему ты оказался здесь? Где твоё племя?