Пока дышу

— За людей как вид я говорить не стану, но каждый может измениться сам. Возможно, тогда…

— Не каждый. — Трой покачал головой, глядя на Денни.

Неужели он серьёзно? Парень ведь умный, начитанный — пожалуй, начитаннее самого Троя, — а несёт ерунду. Кто может измениться? Всякие Хорьки? Или, может быть, он сам? «Недобрую службу сослужило ферме спокойствие и оторванность от мира, — решил Трой. — Расслабленные они тут. Наивные».

В распахнутых дверях появилась Шелли, за ней шла Натали, за Натали — Луиза. Над столом поплыли ароматы еды, которую девушки принесли из кухни. Разговор увял. «Вот и вся правда, — ухмыльнулся Трой, протягивая Нат свою тарелку, чтобы она положила туда головокружительно пахнущее рагу. — Сытое брюхо куда важнее любых рассуждений».

***

Это случилось спустя несколько дней. Трой вернулся за кусачками, которые точно видел накануне в амбаре. Латать дыры в заборе пришлось самому: все были заняты на поле и в огородах, а Джо пропадал на охоте. Да и не слишком-то Трой жаждал его в помощники.

До дворе никого не было. Внезапно утреннее спокойствие пронзил высокий визг. Трой рванул в сад. Он спешил на звук, петляя между деревьями.

— Стой! Ах, зараза! — к истошному визгу добавилась ругань Ёршика.

Прямо на Троя мчался заполошно вопящий Уилсон, младший из братьев, судорожно размахивая руками. Тим? Или Том?

— Да стой же ты, дурак эдакий! — Ёршик отставал, прыгая за шустрым мальцом неуклюжими скачками. Руки его были заняты красной пластиковой канистрой, и отмахиваться он не мог. А было от чего! Обоих преследовали сердито жужжащие пчёлы.

Трой ухватил мальчика за край рубахи. Визг взмыл на недосягаемую высоту. Пчёлы с энтузиазмом накинулись на Троя. Они жалили в лицо, руки, шею, а он стряхивал насекомых с головы пацанёнка, пытаясь прикрыть его собой до тех пор, пока подоспевший Ёршик не окатил их обоих резко пахнущей жидкостью из канистры.

Полосатые тельца отступили и исчезли, разочарованно жужжа.

— Что тут у вас происходит? — проревел Трой, стараясь перекрыть тоненький, жалобный вой трясущегося мальчишки. Губы жгло, они странно онемели и не желали слушаться.

Рядом появился индеец и присел перед мальчишкой, укоризненно качая головой. Пробурчав что-то непонятное себе под нос, он подхватил ребёнка на руки и легко, словно тот ничего не весил, зашагал к дому.

— Э-э, Трой? Тебе бы тоже, — Ёршик мотнул головой в спину Джо, встревоженно оглядывая Троя.

На лицо, руки, затылок и шею словно опрокинули жаровню. Что-то случилось с губами — Трою казалось, что они совсем потеряли подвижность.

— Чем ты нас облил? — кожу щипало, резкая вонь пропитала одежду. Он вдруг осознал, что плохо видит…

— Пойдём, — отозвался Ёршик вместо ответа и подхватил Троя под руку, — у тебя лицо опухает…

— Какого чёрта вы делали с этими пчёлами? — губы едва шевелились, но Ёршик понял.

— Рой ловили. Там, в саду, есть старые ульи. Мы хотели их заселить, Денни вычитал, как это делается, нужно только матку с роем найти. А сегодня утром они зароились… Мёд будет. Вместо сахара…

— Ой-ма-и? — выдавил Трой.

— Не знаю, ребята все там ещё.

Трой запнулся и только тогда сообразил, что они подошли к дому. Глаза заплыли и не открывались.

— Чёрт! Дружище, ты как? — голос Ёршика звучал испуганно.

— О-о-ма-но. …ак он? — Трой имел в виду мальчишку, но так и не вспомнил, Тим это или Том.

— О! — почти с восторгом воскликнул невидимый Джо. — Сюда его давай! Держись, пахуска!

Трой слепо крутил головой, места укусов пульсировали жгучей болью. Пацан поскуливал где-то справа, но уже значительно тише.

— Трой?

Прохладная рука коснулась его щеки.

— Повернись к свету. Вот так. Мне нужно вытащить жала, — возникшая откуда-то Нат говорила мягко и спокойно.

«Слишком спокойно, — решил Трой. — Значит, всё не так уж хорошо».

Кожи касалось что-то мокрое и холодное, смывая вонючую субстанцию, которой щедро окатил его Ёршик. Холод успокаивал боль, и Трой немного расслабился. Ему больше не хотелось перевизжать малыша Уилсона. Вот только дышать становилось всё тяжелее. Он со свистом тянул воздух через распухший нос и выдыхал через щёлочку рта.

— Сними футболку, пожалуйста?

Пришлось подчиниться. По спине потекли ледяные струйки. Нат обмывала его, словно ребёнка, задерживаясь, только чтобы клацнуть чем-то металлическим.

— Кажется, всё. Джо, давай лук.

Они завозились совсем рядом. Ослепший Трой только поворачивался на звук, чувствуя себя нелепо беспомощным.

— …ук? — переспросил он, только чтобы убедиться, что всё происходящее — не кошмарный сон.

— Луковая кашица снимет отёки, — пояснила Нат, — это Джо подсказал.

«Опять Джо! — кисло подумал Трой. — Как мы без него жили-то до сих пор?» Но позволил Нат делать то, что она там делала. Казалось, что одни только её лёгкие прикосновения способны унять любую боль.

Тим — а это был именно Тим — уже не стонал. Больше того, он внезапно расхохотался, а потом заканючил обиженно:

— Это навсегда, Джо, скажи — навсегда?

— …то с …им? — изумился Трой, вытягивая шею в сторону звука.

Нат наклонилась и прошептала прямо в ухо, подрагивая от сдерживаемого смеха: