Пока дышу

Тогда, восемь лет назад, прячась в воняющем гнилью мусорном баке, он решил, что никогда, никогда больше не позволит себе быть слабым. Если, конечно, выберется живым из клоаки, в которую превратился Вашингтон. В многомиллионном городе, буквально заваленном трупами, дымящем пожарами, заходящемся криками брошенных на произвол судьбы детей, все, у кого оставались какие-то зачатки мозгов, проходили один и тот же квест. Все старались найти магазин туристического снаряжения, экипироваться в дорогу, раздобыть оружие и валить. Как можно быстрее и как можно дальше. Только что в очередь не становились у прилавков… Поддался искушению и Кристиан. А как же? В одни игры играли. Одни фильмы смотрели. Но он быстро понял, что подростки, стайками и поодиночке разыгрывающие этот сценарий Апокалипсиса, отряхнули ненужный налёт цивилизованности первыми и церемониться не станут. Хватило ума не соваться к ним сразу. Понаблюдав за происходящим издалека, он отправился из города налегке в надежде обрести необходимое по пути. Если повезёт.

В школьном рюкзаке за спиной лежат прощальные подарки глобальной сети. Пока его приёмные родители корчились от боли в своей спальне, тщетно пытаясь дозвониться до служб спасения, Кристиан был очень занят. Лихорадочно распечатывал спутниковые карты, координаты потенциально опасных технологических объектов, памятки для «выживальщиков» и прочие полезные сведения, которыми намеревался продлить себе жизнь. О том, к чему ведёт внезапная эпидемия «недомоганий» по всему миру, он догадался едва ли не в первый день. Но нельзя быть готовым ко всему. Его подвёл не мозг, а тело.

Стараясь держаться подальше от широких улиц, он лавирует на скейте по ущельям узких проездов, перелезает через решётчатые заборы тупиков, прячась, едва слышит голоса. Однако совсем избежать встречи с кем-то, кроме растерянно бродящих по улицам собак, не получается. Два раза ему удаётся удрать от подозрительно активных компаний подростков, а на третий — везение оставляет его.

— Эй, мелкий! — окликнувший его парень выходит из дверей маленького кафе и смотрит на приближающегося мальчика с угрюмым интересом.

Носком кроссовки Кристиан ловко подбрасывает доску в воздух и, подхватив на лету, замирает на месте, не доехав до стеклянной витрины кафе ярдов десять. Дорога идёт под уклон, быстро уехать назад не получится, проскочить вперёд и вниз мимо парня — тоже, тот уже шагает к краю тротуара.

— Сюда подошёл, быстро! Чего встал? — красное лицо кривится, словно в нервном тике, сальные волосы падают на лоб.

Кристиан ищет пути к бегству и не находит. Он в «плохом» районе — щупленький аккуратный мальчик против мощного имбецила в истёртой косухе, от которого разит спиртным за половину квартала. «Имбецил» на удивление крепко держится на ногах.