Пока дышу

А Август тут же начинает маячить у обоих на глазах немым укором Трою, который не желает доверить ему оружие…

Словно кусочки простенькой головоломки, воспоминания сложились в целую картинку, и Натали почувствовала себя виноватой. Нужно, нужно было обо всём рассказать Трою! А она поделилась только с Шелли. Но Шелли пожала плечами: «Он и меня лапать пытался. Пообещала кастрировать его ночью, как козла, опыт-то имеется, — недобро усмехнулась подруга, — он и отстал сразу. Да ясно же всё — парень здоровый, желания, хм, в голову ударяют. Мало ли, как принято там, откуда он пришёл? Привык к другому, наверное».

Натали, вспомнив о том, как было «принято» в Рапид-Сити, только кивнула, соглашаясь. И никому больше не рассказывала о странном поведении Августа. Выходит — зря.

Целый день Трой был занят, а вечером, когда бьющее набатом страха сердце не позволило ей удержаться от слёз, попытался отшутиться! Натали и хотела бы рассердиться, но просто не смогла — у них оставалась всего одна ночь, а завтра на рассвете Трой и Джо отправятся искать беглеца… Беспричинный ужас, который мешал ей дышать от одной мысли об этой поездке, уступил близости горячего, головокружительно родного тела. Натали сдалась и замолчала.

И только провожая взглядом напряжённую фигуру Троя, неловко приткнувшегося позади Джо на спине Ветра, она вдруг обмерла от страшного прозрения: никогда. Никогда она больше его не увидит. Жизнь остановилась, застыла в картинке холодного поля, полосы сырого тумана, достающего до низкого неба или неба, придавившего поле, туман, ферму и саму Натали свинцовой тяжестью разлуки.

Конец Последних дней

Плохо, если у человека нет чего-нибудь такого, за что он готов умереть.

Лев Николаевич Толстой

Подняв на ноги Джо и Ёршика, Трой выяснил, что Августа никто не видел со вчерашнего дня и на похоронах его не было. Со склада исчез дробовик Боба, а из аптечки в душевой — две пачки бинта. Занятые похоронами, придавленные смертью Денни — они ничего не заметили.

— Август — разведчик. В моём городе всё было точно так же. Разведчик прожил с нами почти месяц, а потом они напали. И знали они о нас всё, — Трой собрал старших ребят в столовой. К ним присоединились и девушки постарше: Шелли, Натали, Луиза, тихоня-Марго.

Трой чувствовал себя предателем. Он вглядывался в лица ребят — серьёзные, растерянные, задумчивые, и незнакомое чувство грозило затопить его целиком. Чего в нём было больше — страха? Вины? Отчаяния? До сих пор ему было знакомо всего лишь пустое слово — «ответственность», теперь же вся тяжесть этой самой ответственности свалилась на плечи, мешая ясно мыслить. Да что там? Мешая дышать. «Эх, Денни! Как ты с этим справлялся?» — Трой прикрыл глаза на секунду, и лицо друга, спокойное живое лицо, на миг появилось из темноты. «Ты тоже справишься, — говорили глаза, — ты сможешь».

— Сколько их? — подал голос Боб.

Худющий и нескладный, он приволакивал одну ногу и двигался, почти не отрывая вторую от земли, за что и получил своё прозвище — Боб Лыжник. Однако это не мешало ему оставаться превосходным стрелком.

— Было около тридцати, но точно я не знаю. У них есть снайперы. Есть громилы, типа Августа, а то и покрупнее, если ещё живы — на мой взгляд, среди нападавших было достаточно много взрослых ребят.

— Сможет ли устоять ферма, если мы подготовимся? — задал Ёршик главный вопрос. Вопрос, который набатом бил в голове у Троя.

— Нет.

Все зашумели, пытаясь высказаться одновременно.

— Я объясню, — Трой думал, что его не услышат, но стоило подать голос, как в столовой снова воцарилась тишина.

Все лица были повёрнуты к нему, все глаза смотрели на него. По спине пробежал холодок, заставив поёжиться. Трой пересёкся взглядом с Натали. «Ты можешь!» Он набрал в грудь воздуха, словно ему предстояло сигануть с моста в тёмные воды Миссури.

— Ферма окружена холмами. Такое расположение хорошо маскирует её, но если противник знает, где искать, то с вершин мы здесь все — как на ладони. Забившись в дом, мы ничего не выиграем, рассеявшись по периметру — не удержим оборону. Трое на каждого из нас — это много. А эти, — Трой выплюнул слово с отвращением, словно муху, залетевшую ему в рот, — не остановятся. Своего лидера и его охрану они боятся куда больше, чем нас. У меня есть план…

На самом деле, плана у него не было. Смутная мысль забрезжила буквально на последних словах, и он уцепился за неё, с отчаянием сорвавшегося в пропасть.

— Если догнать Августа, то банда Хорька не узнает, где мы. У нас появится время. И шанс. Я знаю, куда он направился. Бади пройдёт по следу. Рана должна всё ещё болеть и не позволит ему двигаться быстро…

— Мы поедем верхом, — неожиданно перебил его молчавший до сих пор Джо.

Он спрыгнул со стола, куда по обыкновению уселся, и направился к дверям, словно собирался седлать Ветра немедленно.