Покровские ворота

– Однако речь сейчас не о том, – продолжала Маргарита. – Видите ли, у Льва Евгеньевича есть свои небольшие странности. Он не способен сосредоточиться. Зная, что вечером будут гости, он, не моргнув, приглашает вас.

– Да, да, – Людочка торопливо надевала пальтишко. – Я уже все поняла. Я ухожу…

– Людочка, – страстно взывал Хоботов. – Людочка… Это недоразумение!

– Вы очень рассеянный, – с усилием вымолвила потрясенная девушка. – До свидания!

И она убежала.

– Невыносимо! – крикнул Хоботов.

– Мой друг, ты смешон, – сказала с улыбкой беспощадная Маргарита.

– Но почему? – закричал Хоботов. – Ты можешь понять, я полюбил…

– Ты полюбил? – Маргарита засмеялась. – Милый мой, ты любить не способен. Как все тайные эротоманы.

– Нет, это слишком! – он был вне себя.

Маргарита рассудительно заключила:

– Повторяю, если ты встретишь женщину, которая внушит мне доверие и которой я со спокойной совестью смогу тебя поручить, буду счастлива. Идем. Неудобно перед Орловичами.

– О, господи… – прошептал Хоботов.

– Хоботов, поворачивайся, – сказала она одновременно утомленно и властно.

И бедный Хоботов поплелся за ней, на вечер с супругами Орловичами, которых всю жизнь терпеть не мог. Что делать? Есть порядок вещей, который, оказывается, сильнее нас. Коридор был пуст. Мерцала лампочка над сундуком. Из комнаты Маргариты и Саввы доносились веселые голоса. Из комнаты Алисы Витальевны донесся усталый бой часов. В комнате Велюрова хозяин бодрствовал, он работал над своим номером. Был слышен качающийся баритон – Велюров пел на мотив «Ласточки»:

Я мозаики страшный любитель.
И к тому же приличный поэт.
Посылаю тебе, милый зритель,
Свой сердечный эстрадный привет.

По коридору, то и дело, пробегал Савва. То – с блюдом, то – с чайником.

Пой, ласточка, пой,
Мир дышит весной.
Пусть поджигатель вопит и шипит.
Голубь летит!

Над Москвой плыла осенняя ночь. Все меньше прохожих попадалось навстречу. Метро стремительно поглощало последних театралов и полуночников. В коридоре квартиры в притихшем Хохловском происходило сердечное прощание.

– Штихель штихелю рознь, – говорил освоившийся Савва. – Для рельефных работ употребляется только больштихель.

– Это фанатик своего дела, – сказала Маргарита.

– И не вздумайте обойтись без рифлевки и шаберов, – уговаривал Орловичей Савва.

– Одержимый, – вздыхала Маргарита.

– В этом его обаяние, – понимающе улыбалась Нина Орлович. – До свиданья. Спасибо. Чудесный вечер. Лев Евгеньевич, не забывайте нас.

И тихо добавила:

– Мужайтесь.

– Что? – вздрогнул Хоботов.

– Молодчина. Я уважаю вас, – со значением глядя, проникновенно сказала Нина Орлович.

– Доброй ночи, – прощался с Маргаритой ее муж. – Мне нравится, знаете, ваш избранник. Я человек ироничный и злой, но не могу не согласиться: в нем действительно есть начиночка.

Он подошел к Хоботову.

– Коллега, мой нижайший поклон.

И молча, выражая взглядом высшую степень участия, долго тряс его руку, которую Хоботов безуспешно тщился освободить.

И заговорили все вместе:

– До свидания. Заходите. Спасибо за вечер. Спасибо вам.

Когда Орловичи ушли, все трое уселись на сундук – Маргарита между двумя мужчинами.

– Как я устала, – она положила голову на плечо Савве. – Что это вдруг тебя понесло со штихелями?

– Тонкая вещь, Маргарита Павловна, – сказал Савва. – Поспешишь – людей насмешишь.

– Мера, мой друг, великое дело. А ты мог держаться чуть поживей, – обратилась она к Хоботову. – С этой Милочкой ты, верно, красноречивей.

– Во-первых, с Людочкой! – сказал оскорбленный Хоботов. – А во-вторых, не поминай ее имени всуе.

– By зэт ридикюль.

– И тем не менее! Всуе прошу не поминать.

– Милый, – заботливо сказала Маргарита, – надо тебе опять поколоться.

Она встала:

– Спать, спать. Меня ноги не держат.

– Сей момент, – отозвался Савва. – Разочек курну.

Маргарита ушла.

* * *

В одном из Кадашевских переулков распахнулась дверь. На лестничной площадке показался Костик. Он приветливо помахал ладонью. Чья-то обнаженная женская рука закрыла за ним дверь. Костик полетел вниз по лестнице.

– Савва, – признался Хоботов, – я на грани отчаяния!

Савва мягко положил руку ему на плечо:

– Лев Евгеньевич, не убивайся. Дай срок, мы с Маргаритой распишемся. К весне квартира будет готова. Съедем – гуляй в свое удовольствие.

– Много воды утечет до весны, – простонал Хоботов.

– Женщину тоже надо понять, – сказал ему Савва вразумительно. – Девушек водишь. Ей неприятно.

– Да не вожу я! – крикнул Хоботов. – Это другое! Савва! Об этом не говорят. Имеющие глаза да видят! Если б ты знал, чего мне стоил этот вечер!

Савва гладил его по волосам.

– Ты потерпи. Иногда приходится. Ну, успокойся. И не тоскуй.

Донесся голос Маргариты Павловны:

– Савва Игнатьич!

Савва встал, потушил папиросу.

– Надо идти. Понял, Левушка? Потерпи.

Ушел Савва к нетерпеливой Маргарите, ушел, еле волоча ноги, Хоботов, квартира погрузилась в глубокую тишину.

* * *