Покровские ворота

Из монументального здания выбегает Костик. Он продирается сквозь стайку девиц, машет кому-то рукой и озирается. Вот он, верный Савранский, ждет его на своем железном коне. Молодые люди обмениваются рукопожатием и уносятся в темнеющую даль. Зима!

* * *

Февраль. И сретенские морозы
Уже совсем на носу. Февраль.
На Чистых прудах играла музыка,
И девушки в цветных свитерах
Коньками писали свои автографы.
Февраль. Мой приятель на Разгуляе
Отморозил правое ухо.
Нахлобучьте плотнее шапки!
Но девушки ничего не слышат.
Лишь песенку «Догони-догоню»…
Но девушки ничего не видят,
Лишь разноцветные фонарики…
Старый друг, мы молоды были…
На Чистых прудах играла музыка,
Играла музыка на Чистых прудах.

Так оно и было. Играла музыка. Пары кружились, и под коньками крошился лед. Но кто это так старательно и напряженно, любовно поддерживаемый преданной девичьей рукою, выписывает невольные вензеля? Кто это, перехваченный развевающимся шарфом, в плотно нахлобученной шапке? Вы не ошиблись, это Хоботов с Людочкой. Смелее, Хоботов, смелей, мой друг! Я верю, ты выстоишь, ты устоишь! Нет, не устоял. Растянулся. Лежит несчастный на белом льду, смотрит в торжественное темное небо, позолоченное светом фонарей, мешает общему радостному движению. Вот он медленно, с помощью Людочки, покряхтывая, поднимается на ноги, и медленно отъезжает в сторону.

– Это все я, я виновата, – ломая руки, сказала Людочка.

– Всему виной моя неуклюжесть, – возразил Хоботов и застонал.

– Так сильно ушиблись? – Людочка была в отчаянии.

– Ч-черт… – морщился Хоботов, – однако ж… Мне вспомнился вдруг Бертран дю Фуа.

– Кто он такой? – поинтересовалась Людочка.

– Лангедокский трувер.

Людочка встревожилась:

– Что с ним случилось?

– Упал и умер.

– Какой кошмар! – Людочка всплеснула руками. – Надо вам немедленно сделать противостолбнячный укол.

Неслись свитера, шапочки с помпончиками, мелькали лица – молодые и тронутые временем, пролетали мимо любители скорости и острых ощущений, и вот остановились около интеллигентно стонущего Хоботова Костик и уже знакомая нам Светлана.

– Что это с вами? – воздев длани, воскликнул Костик.

– Легкий ушиб, – прошелестел Хоботов.

– Он споткнулся на повороте, – пояснила Людочка.

Костик веско сказал:

– Это распространенный случай. Так свидетельствует история.

– Мой юный сосед, – представил Костика Хоботов. – А это Людочка.

– Как же, как же, – сиял Костик. – Ведь это вам Лев Евгеньевич пел по-французски.

– Полечку! – радостно закивала Людочка.

Костик кивнул:

– Вблизи сундука.

И представил в свою очередь:

– А это – Светлана. Наш светлячок. Мастер спорта. Плавает на спине.

Девушки тряхнули друг другу руки. Костик сказал:

– Ну-ка, девушки, сделайте круг. А я постою со Львом Евгеньевичем.

Света, которая не любила церемоний, обратилась к новой знакомой:

– Люда, пошли?

Людочка тревожно спросила Костика:

– Вы его не оставите?

Костик авторитетно заверил:

– Есть закон мужской солидарности.

Когда девушки умчались, он поинтересовался:

– Кой черт занес вас на эти галеры?

Хоботов отозвался печально:

– А как мне быть? Маргарита Павловна ее не одобрила. Вот и верчусь. В моем немолодом уже возрасте веду эту иллюзорную жизнь. Хожу в кино на последний сеанс. Целых три раза был в оперетке. Один раз водил ее на лекцию. Она пошла по своей доброте.

– Добрая, говорите? – спросил Костик.

– Безмерно, – подтвердил Хоботов. – И восприимчивая. Я ей рассказывал о судьбе Франсуа Вийона. Людочка просто поражалась.

Костик наморщил лоб:

– Его ведь зарезали или повесили?

– Зарезали скорее всего, – сказал Хоботов.

Костик озабоченно сказал:

– Смотрите, запугаете девушку.

Хоботов спросил патетически:

– Что мне делать? Я полюбил.

– Будьте творцом своей биографии, – решительно призвал его Костик. – Хозяином собственной судьбы. Жизнь прекрасна.

– Не так все просто. – Хоботов покачал головой. – Основная шекспировская концепция: жизнь прекрасна, но и ужасна.

Мимо неслись незнамо куда под головокружительную мелодию неутомимые конькобежцы. Что-то призрачное было в этом вечернем воздухе, в безостановочном движении. И вдруг Костик вскрикнул:

– Она! Она!

– Кто? – Хоботов не понял, но вздрогнул.

– Я встретил ее в метро, – крикнул Костик на ходу. – Я вернусь! Прошу вас сохранять равновесие!

С этим напутствием он умчался.

Хоботов не успел изумиться. Рядом возникла фигура в валенках, в длинном видавшем виды пальто, бешено размахивающая руками в напрасных поисках опоры.

– Вот ведь едва тебя отыскал! – торжествующе-укоризненно воскликнула фигура, и Хоботов узнал Савву.

– А почему ты меня искал? – спросил он со сдержанным достоинством.

Савва сказал: