Полет цикады

— Даже если ты не будешь вылезать из кровати сутками, моя Наири, это нас не спасет. К сожалению, только праной войны не выигрывают. Сариты оказались лучше подготовлены. Лучше обучены, лучше вооружены, лучше... Да все лучше.

В голосе Эйра слышалась горечь.

— Неужели... ничего нельзя сделать? — Анна не верила. Должен же быть способ!

— Эйр, ты говорил, что есть еще одна девушка, которая может меня заменить?

— Нет. Ты — последняя в роду. Я говорил тогда, что смогу найти кандидатку на новое соглашение. Главное, чтобы она подошла по параметрам...

— Тогда... передай его величеству, что я хочу с ним поговорить!

Впервые за все время Анна сама захотела этой встречи. И впервые её не трясло от воспоминаний. Лартиха она не простила, но поняла. А то, что собиралась предложить теперь...

— Нет! — ответ короля был категоричен. — Соглашение есть соглашение. Наири должна жить, чего бы это нам не стоило! Мы будем охранять вас до последнего!

Они разговаривали наедине. Анна выставила даже Эйра в надежде, что без поддержки рорага король будет сговорчивее. Но ошиблась.

— Ваше Величество! Сариты понимают, что если я умру, вы тут же найдете другую Наири и контролировать вас не получится. Поэтому они оставят меня в живых. Да, мне нелегко придется, вряд ли они теперь мне даже комнатку предоставят... Но это даст вам время найти преемницу. А потом... я найду способ умереть. Надеюсь, к этому моменту Эстрайя уже поднимет голову.

— Прекрати нести бред!

Сегодня много чего случилось впервые. Вот м Лартих обратился без уважительных приставок и всяческих «ку». Даже накричал. Анна закусила губу. Упрямо продолжала стоять на своем:

— Если я сдамся, они...

— Анна, скажи, зачем им отступать? Пара-тройка хороших ударов и Эстрай ляжет им под ноги. А если еще и Наири заполучат... у нашего народа никогда не будет шанса возродиться. Нас уничтожат под корень. Поэтому, как только ты вернешься в свой мир, я сдамся. Я на коленях буду умолять императора оставить в живых хотя бы несколько семей. Пусть и в рабстве.

В голосе короля больше не было отчаяния. Там звучала обреченность. И Анна поняла: Эстрайя обречена. А значит, ей надо спасать сына. И их надежду на возрождение, пусть и через века.

— Наири, с тобой отправятся твои ближние рораги. Там, в своем мире, ты найдешь мужчину. Сариты вычислят тебя, как только учуют прану. Поверь, они сумеют вычленить её из тысячи запахов и ферромонов. Но ты должна выжить, об этом позаботятся рораги. Они погибнут, но ты должна родить дочь. Да даже если это будет сын — не страшно. У него ведь тоже будут дети, и Дом Наири будет существовать, пока будет жить хоть один твой потомок. Но, чтобы сохранить дитя, ты будешь обречена на воздержание до конца своей жизни. Ты сможешь?

Анна кивнула. Прежде, до знакомства с этим странным миром она не любила и не понимала секс. Он был ей не нужен. Но теперь... А что теперь? Без Эйра он снова потеряет смысл. Но... ребенок? Решится ли она родить зная, что в любой момент в воздухе вспыхнет мандала Перехода и из прорехи бытия посыпятся вооруженные когтями и зубами монстры?

А еще уезжать не хотелось. Анна привыкла к этому миру, больше того, здесь родился её сын. Здесь он мог полностью раскрыть свой потенциал, стать магом... Война перечеркнула все. Ради того, чтобы Кьет выжил, Анна должна вернуться домой.

Открывать переходы между мирами на самом деле требовало много праны. И еще больше — трудозатрат. С первым с помощью Анны инкубы справились легко, а вот со вторым... Да еще следовало дождаться благоприятного мгновения, нужной фазы луны и правильного направления Ветра Премен — какого-то непонятного энергетического потока.

Но сариты уже подходили к столице. И Лартих принял решение как можно скорее отправить Анну в Храм Обретения:

— Сариты, как и мы, почитают Великую Праматерь Лилит. Они не посмеют совершить преступление в её храме. Пока ты под защитой Богини ты — в безопасности.

Сборы проходили быстро и в тайне. Лартих постарался обеспечить Анне и Кьету безбедное существование:

— Наири не должна ни в чем нуждаться. Вот, — в протянутом мешочке лежали драгоценные камни. Рубины, сапфиры, изумруды, не меньше голубиного яйца каждый. Во втором находились бриллианты — маленькие искорки невиданной чистоты.

— Если расходовать экономно, хватит на безбедную жизнь. Канцлер сейчас готовит еще золото — в кольцах, браслетах... То, что можно продать не просто, как обычный металл.

— Зачем? — опешила Анна.

— Лучше это достанется Наири и её потомкам, чем саритам, — он уже смирился со своей участью, и в голосе звучала просто тихая грусть. — Прости, это все, что я могу для тебя сделать. И еще, — он вдруг опустился на колени и молитвенно сложил руки, — я прошу Наири простить своего слугу за тот случай...

Обида испарилась. Сейчас она казалась такой мелкой! Анна заставила короля встать:

— Не будем вспоминать. И все же я не верю, что нет выхода.

— Увы, Наири.

Выезжали ночью, сохраняя секретность. Лартих и Кхемара явились отдать положенные поклоны. Как ни старалась Анна избежать надоевшей церемонии, ей не удалось. Не вставая с пола, Лартих взмолился: