Политрук. На Ржевском выступе

Второму в очереди оторвало хвост парой снарядиков – мелких, но «худому» хватило. Бесхвостый стервятник закувыркался, прошелся по берегу колесом, смахивавшим на черную свастику.

Оставшаяся парочка резко изменила планы, уходя вверх, но очереди мелкокалиберных снарядов и крупнокалиберных пуль догнали «мессеры» и спустили с небес оба. И тишина…

* * *

– Молодцом, капитан! – Комполка сжал мою руку и встряхнул, словно желая убедиться, крепко ли она пришита. – Хорошая тактика, что и говорить. Будем это дело с БТГ продвигать, конечно, но… Что сказать? Пока что вычтем «прибавки»! Сам понимаешь, завтра в наступление…

– Понимаю, – вздохнул я. – Ну, хоть одну зэсэушку оставьте, что ли!

– Ну, если только одну… Ладно, бери! Ту, что с «дашками».

– А две?

– Това-арищ капитан… – укоризненно затянул подполковник. – Думаешь, мне жалко, что ли? Вон, в соседнем полку вообще прикрыться нечем! По авиации из ПТР стреляют! Ты уж войди в положение!

– Ладно, – бурчу, – и на том спасибо.

– Готовься, капитан, – усмехнулся Салов. – Завтра – в бой.

– Всегда готов!

Тот же день, позже.

Дорогобужский район

Заслышав тугой вой авиамоторов, Рихард фон Экк резко обернулся, придерживая пилотку. Раньше бывало, что ему приходилось убеждать себя как бы шагнуть в Зазеркалье и принять простенькую истину: ныне тебе несут смерть не краснозвездные истребители с бомбовозами, а самые что ни на есть родимые «Юнкерсы» да «Мессершмитты».

Ну, это время прошло. Щурясь, барон задрал голову, провожая глазами четырехмоторные «пешки». Бомберы шли «девяткой», важные и основательные, заметая дрожащий воздух лопастями винтов.

Выше вили петли «лавочки», как в Красной Армии ласково называли «Ла-5». Мощные, быстрые машинки. Правда, драться с «мессами» наравне они все равно не могли, по крайней мере, на вертикалях – немецкие истребители опережали русских «ястребков» по скороподъемности. Однако слух прошел, что на подходе «Ла-5ФН» – форсированные, с непосредственным впрыском. Месяц-другой, и «Мессершмиттам» придется туго.

Рихард вздохнул. Удивительное дело… Почему немцы вообще воюют с русскими? Ведь выходцы из Германии стали единственным народом Европы, прижившимся в России! Сколько их, «фольксдойче», рассеяно по советским просторам! Поговаривают, будто Сталин задумал вернуть обратно АССР немцев Поволжья. Что ж, это будет поступком сильного человека.

Кто спорит, много «немчуры» перебралось с Волги на берега Рейна. Только что они выиграли, пересаженные на почву предков? В СССР немцы равны со всеми, а в Фатерлянде числятся за второй сорт.

Все обиды схлынут, пройдут, а в основе-то что? Видимо, есть у Германии с Россией нечто общее, роднящее их народы! Зачем же дружбу менять на вражду?

– Кастырин! – грянул старшинский голос.

– Я! – вскочил фон Экк.

– На второй «цуйке» пулеметчика ранило, будешь за него.

– Есть!

Грузной трусцой барон поспешил к самоходке. Когда-то ему казалось, что стрелять по своим станет опасным испытанием. С тех пор душа не то что задубела, просто…

Французы говорят: «На войне как на войне». Все верно, и разумная жестокость в бою оправдана.

Рихард сжал губы. Его никто, кроме совести, не тыкал носом в сожженные деревни, в расстрелянных «мирных». Но стоило увидеть растерзанные детские тельца, по которым проехался «Т-II», как в душе словно предохранитель сгорел.

То, от чего он отворачивался, пришло к нему – на, смотри! Укладывать детей-инвалидов под гусеницы – это война? Загонять в амбар стариков, женщин, малышей со всей деревни и сжигать – это война? Закапывать живьем евреев, чтобы земля жутко пучилась, исторгая нечеловеческий вой – это война?

Фон Экк нахмурился и дернул щекой. Еще не всё дорешено. И предательства от него не дождутся. Не все, кто по ту сторону фронта – фашисты! Но как только командир «цуйки» скомандует ему: «Огонь!», он твердо ухватится за гашетки «ДШК»…

Из газеты «Красная Звезда»:

«ДЕЙСТВУЮЩАЯ АРМИЯ, 21 октября. За последние семь дней немцы непрерывно предпринимали яростные атаки на северную часть Сталинграда и понесли здесь весьма тяжелые потери.

Вчера немцы силою двух батальонов и 25 танков снова пытались атаковать один завод. Точный и интенсивный огонь нашей артиллерии преградил путь врагу. Атака приостанавливалась несколько раз. Немцы пробовали возобновить ее, но безуспешно. Наши части стойко обороняли позиции и не отошли ни на шаг…»

Глава 14

Воскресенье, 25 октября. Утро.

Дорогобужский район, Полибино