Поллианна

– Но, Поллианна, Поллианна! – попыталась возразить мисс Полли. – Я не…

Но Поллианна уже мчалась в кухню с ликующим возгласом:

– Нэнси, Нэнси, смотри, какого милого котёнка мы будем воспитывать вместе с тётей Полли!

А в гостиной тётя Полли, которая не выносила кошек, откинулась на спинку кресла со вздохом отчаяния, не в силах протестовать.

На следующий день появилась собака, едва ли не более грязная и несчастная, чем котёнок; и снова мисс Полли, совершенно огорошенная, выступила в роли доброй покровительницы и ангела милосердия – роли, которую Поллианна возложила на неё столь безоговорочно, что женщина, которая не выносила собак ещё больше, чем кошек, вновь не нашла в себе сил протестовать.

Однако, когда чуть менее недели спустя Поллианна привела домой чумазого беспризорного мальчишку и уверенно попросила приютить и его, мисс Полли наконец запротестовала. Вот как всё было.

Было погожее утро четверга, и Поллианна снова отнесла миссис Сноу холодец. Миссис Сноу и Поллианна теперь были лучшими друзьями. Их дружба завязалась после третьего визита Поллианны, когда девочка рассказала миссис Сноу о своей игре. И теперь миссис Сноу стала играть вместе с Поллианной. По правде сказать, играла она не слишком умело – она жаловалась по любому поводу так долго, что ей было непросто начать радоваться хоть чему-нибудь. Но Поллианна так весело подбадривала её и так заразительно смеялась над ошибками, что она быстро училась. Сегодня, к огромному восторгу Поллианны, она даже сказала, что рада холодцу, потому что именно его она и хотела, – она не знала, что Милли, открыв Поллианне дверь, сказала ей, что жена проповедника уже прислала в тот день большую миску такого же холодца.

Поллианна обдумывала случившееся, как вдруг заметила мальчика. Уныло сгорбившись, он сидел на обочине и вяло строгал ножом какую-то палочку.

– Здравствуй, – приветливо улыбнулась Поллианна.

Мальчик коротко взглянул на неё и опять отвернулся.

– И тебе здрасте, – буркнул он.

Поллианна рассмеялась.

– Судя по твоему виду, тебя сейчас и холодец из телятины не обрадовал бы, – хихикнула она, остановившись перед ним.

Мальчик беспокойно заёрзал, посмотрел на неё с недоумением и снова принялся строгать палку тупым ножом со сломанным лезвием.

Поллианна поколебалась немного, а затем уселась поудобнее на траве возле него. Несмотря на смелые заявления, что ей «всё равно» и она «привыкла к дамам из прихода», порой ей отчаянно хотелось найти друга своего возраста. Поэтому она была решительно настроена не упустить такую возможность.

– Меня зовут Поллианна Уиттиер, – начала она дружелюбно. – А тебя?

Мальчик снова поёрзал. Он даже собрался было встать, но снова сел.

– Джимми Бин, – равнодушно проворчал он.

– Отлично! Вот и познакомились. Я рада, что ты тоже представился – не все так делают, знаешь. Я живу в доме мисс Полли Харрингтон. А где ты живёшь?

– Нигде.

– Нигде! Не может быть, все живут где-то, – сказала Поллианна.

– А я нет… пока. Я ищу себе новый дом.

– О! И где он?

Мальчик посмотрел на неё с презрением.

– Глупая! Искал бы я, если б знал!

Поллианна немного вздёрнула подбородок. Мальчик вёл себя невежливо, и ей не понравилось, что он назвал её «глупой». И все же ей хотелось поговорить с кем-нибудь не из взрослых.

– А где ты жил раньше? – спросила она.

– Эк ты любишь вопросы задавать! – раздражённо вздохнул мальчик.

– Приходится, – спокойно ответила Поллианна, – иначе я ничего о тебе не узнаю. Если бы ты был разговорчивее, я бы так много не спрашивала.

Мальчик коротко засмеялся. Это был робкий смех и не очень-то весёлый, но когда мальчик заговорил снова, его лицо немного смягчилось:

– Ну ладно уж, слушай! Я Джимми Бин, мне десять лет, скоро будет одиннадцать. В прошлом году я попал в сиротский приют, но там столько детей, что мне уже места не было, да и всё равно не очень-то я им был нужен. И я сбежал. Я хочу жить где-нибудь в другом месте, но пока не нашёл где. Я хочу, чтобы у меня был дом, просто дом, знаешь, чтобы жить с мамой, а не с надзирательницей. Если у тебя есть дом, то у тебя есть родня, а у меня никакой родни не осталось с тех пор, как отец умер. Так что пока я ищу. Я обошёл четыре дома, но никто не захотел взять меня к себе, хотя я говорил им, что буду работать, само собой. Так-то! Это всё, что ты хотела узнать? – На последних двух предложениях голос мальчика пару раз дрогнул.

– О, мне так жаль! – участливо воскликнула Поллианна. – Неужели никто не захотел взять тебя? О боже! Я знаю, каково тебе, потому что после… после того, как мой папа тоже умер, у меня никого не было, кроме дам из прихода, пока тётя Полли не сказала, что возьмёт…

Поллианна оборвала фразу на полуслове. В её голове явно зарождалась блестящая идея.

– О, я придумала! – закричала она. – Тётя Полли возьмёт тебя – обязательно возьмёт! Ведь меня же она взяла! И ещё взяла Пушка и Дружка, когда они были никому не нужны и им было негде жить – а они всего лишь кошка и собака. О, пойдём со мной, я знаю, тётя Полли непременно возьмёт тебя! Ты не представляешь, какая она хорошая и добрая!

Худое личико Джимми Бина просветлело.