Полночь у мадам Леоты

Ему не впервой было стыдиться своего происхождения. Гены всё продолжали подкидывать ему сюрпризы. Смотрите сами. От отца он унаследовал нос, напоминающий клюв. Треугольная линия волос, похожая на букву V – кажется, это называется «вдовий пик», – спускалась к лохматым как гусеницы бровям, и всё это в придачу к бледной коже, которую не брал загар. Но хуже всего было красное родимое пятно на правой щеке, похожее на брызги варенья. Мама ласково называла его клубничным поцелуем – конечно, это же мама. Но в школе те, кому повезло с внешностью, называли его вишнёвой щёчкой, далматинцем, крестиком-ноликом и менее метким, но куда более популярным прозвищем «котик-тошнотик». Спасибо вам за это, Люперы. Но мы такие, какие есть. Эта простая истина порой бывает сложной как сама жизнь.

Насколько Эрни было известно, у него не было классных родственников. Ни кинозвёзд, ни гениев вроде Бена Франклина. Люперы были известны разве что деликатесом, который изобрёл его прапрадед после переезда в восточный Нью-Йорк. Меню в старом семейном альбоме гласило, что фирменным блюдом был некий кровяной пудинг. Ммм. Звучит аппетитно.

Мисс Фишер, учительница истории, которая ходила кругами по классу, наконец остановилась рядом с Эрни. Она была милой и заботливой, одной из тех учителей, которые стараются пробудить в учениках интерес к – подумать только – мировой истории. Она спустила очки на кончик носа и внимательно всмотрелась в монитор Эрни.

– Как успехи с Румынией?

Эрни было сложно разделить её энтузиазм.

– Лучше бы мне достался Тадж-Махал.

– Не нужно думать о том, что тебе не досталось. Сосредоточься на вещах, которые делают прекрасной именно твою страну. На культуре, на людях. На чём-то из твоей личной истории.

Эрни рассказал ей о кровяном пудинге своего прапрадеда. И на лице всё время воодушевлённой мисс Фишер появилось что-то вроде отвращения.

– Хм. Звучит интересно, – она сняла очки, словно пытаясь стереть из головы образ кровяного пудинга, нарисованный её воображением. – Может, стоит заглянуть в прошлое поглубже? Во времена, которые были ещё до твоего прапрадеда. В моменты былой славы Румынии и её людей.

– И как мне это сделать?

– Что я вам всё время повторяю? – мисс Фишер напустила на себя разочарованный вид.

– Не забывайте вовремя обедать?

– Да, и это тоже. Но ещё я говорю «исследование – ключ к раскрытию вашего потенциала». У тебя есть все нужные инструменты. Достаточно пару раз кликнуть мышкой, Эрни Люпер. Исследуй свою историю. Я догадываюсь, тебе понравится то, что ты найдёшь. Но поспеши. Проект должен быть готов к пятнице.

И она шагнула к следующему стенду, где МакГиверс уверял всех, что состоит в родстве с Бенджамином Франклином.

Эрни задумался. Всё необходимое и вправду было под рукой. В Интернете есть сотни сайтов, где можно проследить свою родословную хоть до пещерных времён, если есть желание. И это пугало Эрни больше всего. А что, если Люперы всегда были такими же заурядными, как сейчас? Что, если он наследник длинной позорной династии таких вот Эрни, которых веками дразнили в школах Трансильвании? Таких же жалких, как его отец, сантехник. Или мать, которая работала в офисе. Или старшая сестра, которая не смогла найти пару на выпускной даже после того, как сама оплатила билеты. Да, правда могла оказаться ужасной. Но как сказал кто-то известный – точно не Люпер, – истина даёт нам свободу. Вдруг мисс Фишер была права. Может, в его прошлом был кто-то особенный. Принц, рыцарь… или даже граф.

Как только закончились уроки, Эрни поспешил в библиотеку (нет, не в нашу), чтобы поскорее приступить к расследованию. Изучая историю Румынии в кратком изложении, он открывал для себя страну с богатой культурой и кухней, множеством сражений и перемирий, такую же непростую, как любая другая. Но самая ценная находка ждала его на сайте «Кто есть кто». Оказалось, что «Люпер» – не его исконная фамилия. Прапрадед взял её вместо «Люпескью», когда прибыл на остров Эллис. «Люп» – от латинского «люпус», волк. Фамилия целиком означала «сын волка». Многообещающее начало. Но погодите, было кое-что ещё! Фамильный герб, похожий на знак супергероя, с рычащим волком – символом непобедимости. Отличный повод для гордости.

Где-то он его уже видел.