Полночь у мадам Леоты

Он осмотрел её шею и нашёл яремную вену. Сколько лет прошло с его последнего пиршества? Незнакомец не знал. Впрочем, ему было всё равно. Ни добро, ни зло не были источником его дьявольских желаний. Только жажда. Неутолимый голод.

– Я должен поесть, – сказал он и вонзил в шею жертвы свои острые как бритва клыки. Сердце Челси неистово билось, пока он пировал, утоляя свой нечеловеческий голод.

Эрни прошёл на кухню, явившись к завтраку с опозданием. Из окна было видно, что заднее крыльцо покрылось пятисантиметровым слоем снега. Он посмотрел прогноз погоды на телефоне, надеясь, что днём будет снегопад. «Пять сантиметров? Всего-то», – подумал он. В утренних новостях по телевизору крутили сюжет о жестоком нападении в городе. Жертве, продавцу из круглосуточного магазина, делали переливание крови в медицинском центре Святого Иосифа. Доктор с лёгким иностранным акцентом описывал её состояние как гипогликемический шок, вызванный значительной кровопотерей. Вампиры любят, когда врачи называют их пищевые привычки медицинскими терминами. Мама Эрни выключила телевизор.

– Эй, я же смотрел! – сказал Эрни.

– Нет, только не во время еды.

Его отец поставил кофейную кружку на стол.

– Не хочу тебя расстраивать, дружище, но школа ждёт. Быстрее заканчивай с завтраком и выдвигайся. Бегом-бегом!

Но по какой-то причине Эрни уже потерял аппетит.

Баннер в честь Дня мировых культур этого года, свисающий со школьной трибуны, гласил: «Мир тесен». Можешь добавить слова «как и могила», если хочешь. Ты знаешь, что хочешь. Но все разговоры были только о Челси Браунинг.

– Я слышал, ей высосали глаза, – донеслось от столика Италии.

– Неправда, – вмешался кто-то из группы Польши. – Её сердце нашли лежащим в снегу. Оно ещё билось!

Но ближе всего к правде была девочка в деревянных башмачках.

– Это был вампир, – заявила Викки ван Слоан, вызвав смех всех соседних столиков, кроме столика Румынии. Эрни не смеялся. И когда Викки решила сделать пятиминутный перерыв, Эрни последовал её примеру и пошёл через спортзал за ней.

– Эй, Вик.

– Как жизнь, Эрни Люпер?

– Пока живой.

Викки улыбнулась – ответ ей понравился.

– Я иду к столику Греции. Оттуда так тянет медовой пахлавой – умереть можно.

– Пахлава? Что это?

– Десерт. Потом мне спасибо скажешь.

Ладно, хоть он и не Дон Жуан и даже не Джонни Депп, но догадаться, что девушка его приглашает, Эрни мог. Так что пошёл вместе с ней к «грекам», делая вид, что ему нравится иностранная выпечка. Но пахлава была последним, что сейчас интересовало Эрни. Он ждал подходящего момента сменить тему разговора.

– То, что ты говорила раньше…

– Что я говорила раньше?

– Про девушку. Ты сказала, что на неё напал вампир.

– Ты все правильно слышал. Мой опа – так я называю своего дедушку – работает в больнице. Он был там, когда её привезла «Скорая». У неё на шее были две ранки. И очень мало крови. Это Вампир 101.

– Но… вампиров не существует! То есть в реальности.

– Ага! Именно в этом их величайшая сила. Скептики вроде тебя, Эрни Люпер, ходят и убеждают всех, что их нет. Вампиры это любят.

– Прости, но это безумие, – он нервно рассмеялся.

– Мой дедушка не сумасшедший, – одернула его Викки. – Он самый адекватный человек из всех, кого я знаю. Он всю жизнь посвятил изучению таких вещей.

– Каких вещей?

– Тех, в которые взрослые больше не верят.

Она продолжала идти, и Эрни следовал за ней.

– Викки, погоди! А если я скажу, что верю тебе?

Она наклонила голову, пытаясь скрыть улыбку.

– Тогда я скажу, что ты умнее, чем кажешься. Хотя я и раньше догадывалась.

Он пропустил комплимент мимо ушей.

– Ладно. А что, если я – вампир?

– Ты? – Эта мысль её рассмешила.

– Ну, а вдруг? Чисто гипотетически. Что ты будешь делать?

– Все вампиры должны быть уничтожены. Это международный закон.

– Как?

Викки легонько постучала пальцем по лбу, собираясь с мыслями.

– Конечно, я не эксперт, но опа научил меня основам. Самый популярный метод – осиновый кол в сердце. Ещё есть солнечный свет. Они его не переносят. И чеснок.

– Серьезно?

– Серьезно. Видел когда-нибудь галстук-бабочку в луже плавленого сыра? Это наверняка был вампир.

– Какая гадость!

– Не то слово. Хочешь услышать кое-что ещё более гадкое?

Энни кивнул.

– Они не отражаются ни в зеркалах, ни в объективах камер. Они даже селфи сделать не могут.

И раз уж об этом зашла речь, Викки достала телефон и щелкнула селфи.

– Одно утешает, – продолжила она, – они не могут войти в дом без приглашения. Это часть правил.

– У вампиров есть правила?

Викки кивнула.

– А у нас разве нет? Мы должны ждать двадцать минут после еды, прежде чем пойти поплавать, так ведь? Это правило. У всей этой истории есть серебряная подкладка. Кое-что хорошее.

– Я тебя слушаю.

– Если уничтожить главного вампира, то все, кого он превратил в вампиров, снова станут нормальными. Конечно, если они изначально были нормальными.

– А если его не уничтожить?