Полночь у мадам Леоты

Уильям открыл глаза со смутной надеждой, что он дома в постели, ещё ребёнок, а вся взрослая жизнь ему только приснилась. Этого не произошло. Он оставался в поместье, всё такой же взрослый, и его держала за руку маленькая незнакомка, которая и спасла ему жизнь.

– Спасибо.

Девочка, сжимавшая его руку, ничего не ответила. На вид ей было не больше двенадцати, а её хрупкое тельце подсказывало, что она куда младше. У неё были самые светлые и грустные глаза, что Уильям когда-либо видел. Она стояла босиком, в цветастом платье.

– Где твои родители?

– Она не разговаривает, – раздался голос из тени. Узнав его, Уильям обернулся.

– Аркейн!

Библиотекарь медленно вышел из тени, его канделябр осветил комнату. Они снова были в библиотеке.

– Как я сюда попал?

– Вы отсюда и не уходили, – ответил библиотекарь.

– Что за шутки! Я только что был на чердаке. Там была женщина, чокнутая с топором!

– Должно быть, это Констанция, – сказал библиотекарь. – А я предупреждал, чтобы вы не поднимались туда.

Уильям начал закипать:

– Я чудом уцелел! Я выбрался только благодаря ей, – Уильям указал на девочку, которая всё так же молчала.

– Ах да. Госпожа Камилла, – сказал библиотекарь и кивнул девочке с одобрением.

– Что с ней? Почему она здесь?

– Потому, что она так решила.

Уильям внезапно почувствовал острую необходимость защитить девочку.

– Я вам не верю. Вы держали её здесь силой?

Он пошёл прямо на библиотекаря, пристально глядя ему в лицо.

Того это озадачило.

– Господин Уильям, мы не удерживаем никого… против их воли, – он подманил девочку к себе и ласково погладил по волосам.

– Госпожа Камилла вольна приходить и уходить, когда пожелает.

Библиотекарь вытащил что-то из её волос. Это был живой таракан.

Уильям должен был понять, что происходит. Его сейчас не волновал ни он сам, ни мадам Леота. Ни даже его сестра.

– Ладно, вперед. Какая история у неё?

– Я уж думал, вы не спросите, – библиотекарь поднял канделябр и вернулся в кресло, где его ждал второй том. Пришло время Уильяму усвоить свой последний урок… в смерти.

Глава одиннадцатая

Что такого особенного в спальнях? А именно, в твоей спальне? В ней есть всё, чего только можно желать. Твой телевизор, твоя одежда, твои любимые игры и безделушки. Всё это выбрал ты сам… кроме коврика, на котором настояла мама.

Кстати говоря, там даже есть ночник.

Если подумать, это самая безопасная комната во всём доме. Пока не погаснет свет. Потому что потом приходят они. Обычно они прячутся в шкафах и под кроватями. Ты услышишь звук за стеной и подумаешь: тебе показалось. Когда солнце встаёт, ты в этом убеждаешься. Но в темноте, когда волосы у тебя на затылке встанут дыбом, ты поймёшь… всё точно не будет хорошо.

Так что укрывайся одеялом с головой. Так безопаснее.

Думай о хорошем. Это тоже помогает.

И знай наверняка, что в любую из ночей гость из твоего шкафа или существо из-под твоей кровати может сдёрнуть одеяло с твоей головы. И в тот же миг ты осознаешь, что это не шутки. Ты поймёшь, что твоя комната – и их комната тоже.

Это случается чаще, чем ты думаешь. Это случилось с Камиллой. Это может случиться с тобой.

Сегодня ночью.

ТАРАКАНЫ

НЕМЫСЛИМЫЕ ВЕЩИ ПРОИСХОДИЛИ В ДОМЕ, где Камилле не посчастливилось оказаться. В 1965 году, когда появился на свет Дом Халлоуэй, женщина по имени Мисси Куледж порубила своего мужа на кусочки мясницким ножом и спрятала части тела в куче дров. В 1902-м семья Суонсон, прожив здесь меньше недели, в ужасе сбежала, утверждая, что дом одержим демонами. Возможно, самый известный из инцидентов произошёл в 1931 году. Писатель Джером Селби, известный своим историческим трудом «Мы плачем о тебе», снял здесь комнату на лето, так как готовил готический роман о призраках штата Мэн. Утром 21 июня слуга обнаружил тело Селби свисающим с потолочного вентилятора. Его неоконченный роман лежал на прикроватном столике, и на всех его 249 страницах была нацарапана одна-единственная фраза: «Они приходят через стены».