Полукровка из Дома Ужаса

– Не только я, – он ухмыльнулся. – Я заметил, ты все время поглядываешь на это миленькое зеркальце на запястье… Не терпится уйти?

На мгновение наши взгляды встретились, а потом я небрежно сняла с запястья браслет и бросила к ногам Гренделя. Он поднял его, нахмурившись. Я снова улыбнулась, гадая, знает ли он, сколько у меня вариантов бегства. Блестки на платье девушки. Пыльное зеркало за спиной. Сверкающие рукоятки мечей телохранителей. Я никогда больше не позволю себе оказаться в ловушке. Выход есть всегда.

Девушка отошла, наши взгляды встретились. Ее радужки меняли цвет – то красные, то лиловые, то зеленые – и всякий раз безмолвно молили о помощи.

Я отвернулась. Как бы я ни хотела помочь, я пришла заключить союз, а не освобождать рабынь Гренделя.

Но я не могла не задуматься, боится ли он меня.

Попался ли он на удочку?

Я знала, как это выяснить.

Подойдя к нему ближе, я призвала свою силу ужаса и ощутила ее вибрацию на коже.

Время замедлилось. Я видела серые завитки страха Гренделя, медленно пульсирующие, извивающиеся вокруг его тела. Я не могла прикоснуться к ним, не могла их использовать, но я их видела. Я сделала еще один шаг навстречу, мрачно улыбаясь, и его страх стал темнее, а завитки – гуще. Грендель действительно боялся меня и отчаянно старался это не показывать. И одно только это знание укрепляло мою уверенность. Я контролирую ситуацию.

Я подошла к Гренделю почти вплотную и встала перед ним подбоченившись. И связалась с тремя разными отражениями в зале. Если кто-то сделает неверное движение, у меня есть пути к отступлению.

В зале все замерли, страх телохранителей вторил страху их хозяина.

Я уставилась на Гренделя:

– Благие напали два дня назад, их орда движется за пределы крепости Сингето. Силы Триновантума остались без лидера и вряд ли способны защитить королевство.

– У меня свои шпионы, фертная. Не рассказывай мне то, что я и так знаю.

– Благие напали не только на этот клуб. Они грабили и убивали Неблагих. А еще пытались убить всех в особняке Тараниса. Но у них ничего не получилось. И знаешь почему?

– Потому что там невыносимо воняло? – Он попытался усмехнуться, но его голос сорвался.

– Остроумно, – сухо ответила я. – Нет. Потому что там была я.

Я позволила молчанию затянуться. Дала почувствовать свою уверенность. И заметила, как его люди настороженно переглянулись.

– Мысли глобально, Грендель. Прямо сейчас ты живешь в… – Я огляделась и принюхалась. – Горелой лачуге. У тебя нет казны, и только часть армии Триновантума подчиняется твоим приказам.

– Я законный король Триновантума, – возразил он. – Я унаследовал трон. – Его костлявые пальцы сжались в кулаки. – Ты действительно думаешь, что я откажусь от этого?

Я почти что воткнула палец в его склизкое лицо:

– Мы оба знаем, что ты никогда не станешь королем Неблагих. Генерал Борво против тебя, армия Триновантума поддерживает Республику. Так же как и Роан, и я. Ты умрешь раньше, чем ступишь на землю Триновантума. В лучшем случае ты можешь рассчитывать сохранить свою шаткую власть над Двором Ужаса при поддержке других дворов. Будешь править вместе с пятью другими дворами. Мы собираемся вернуть Республику, вернуть прежние обычаи, с нами ты или нет. У Неблагих больше не будет короля.

Грендель побледнел:

– Чушь. Я хочу трон.

– Когда поможешь нам сокрушить Благих, другие Неблагие дворы поддержат тебя как правителя двора Уила Брока. У тебя будет свой дворец в Клеополисе, родовом поместье Неблагих. Я могу посодействовать, чтобы так и было. – Я немного выждала, давая Гренделю возможность представить это. – А если не присоединишься к нам, можешь подождать здесь и посмотреть, кто придет убить тебя первым – Благие или Неблагие… Или Повелительница Ужаса. Хочешь умереть от меча или обмочившись в углу?

– Думаешь, твои угрозы убедят меня, полукровка? Я Грендель. Я древнее всех дворов, древнее самих Благих. Я был здесь до того, как люди научились говорить, питался их невысказанными страхами перед чудовищами, для которых у них не было имен. Страх – самая древняя и могущественная эмоция, и я сам такой же древний. И буду здесь еще долго после того, как все вы превратитесь в пыль.

Пора предложить ему настоящий приз – то, чем Роан готов пожертвовать, чтобы заключить союз.

– Зачем тебе сидеть здесь до скончания веков? Почему бы не занять особняк Тараниса? Вторгнись в его дом. Забери себе. Присвой его. – Я тщательно подбирала слова. Грендель хотел вторгнуться в меня, но заменой должен стать особняк Роана.

Брови Гренделя поползли вверх:

– Что?

– Особняк на Френч-Ординари-Корт можно переименовать в Особняк Гренделя, если пожелаешь.

Мне стало тошно от этих слов. Это дом детства Роана, место, где хранились сокровища его предков. И единственное место, где я чувствовала себя в безопасности. Я подумала о найденных мной крошечных фигурках и о маленьком Роане, игравшем со своей сестрой в библиотеке… И вот я предлагаю все это в подарок садистской жабе. Но когда в глазах Гренделя вспыхнул интерес, я поняла, что Роан правильно выбрал наживку. Это всего лишь дом.