Попытка контакта

– Отнюдь, Фёдор Фёдорович. В порохе это орудие вовсе не нуждается. Принцип перемещения гранаты совсем не тот, что привычного вам ядра. Да и сами гранаты необычные. Начинка… – последовала крошечная пауза, – тротил; это взрывчатое вещество намного мощнее обычного пороха. Впрочем, сами увидите. Первый недостаток сих гранат – количество. У нас их очень мало. Вы сами могли видеть – тех, что покрупнее, двадцать одна штука. Мелких имеем много, но, увы, они куда менее эффективны. Второй недостаток: взрываются не все. Причём зависит это от меткости комендора: чем ближе к вражескому кораблю попадание, тем менее вероятен взрыв. Почему – нет времени объяснять. Мне пришлось бы продиктовать вам вот такой том.

Ладони начарта показали нечто толщиной с Библию.

– Михаил Григорьевич, а как…

– Извините, Фёдор Фёдорович, нам пора. А сразу после отхода будут учения экипажа. Вот, кстати: разрешите представить вам командира «Морского дракона» лейтенанта Семакова Владимир Николаевича.

Георгиевский крестик на мундире господина лейтенанта был поручиком замечен и оценен по достоинству.

На взгляд сухопутного артиллериста учения были столь же странны, как и корабль. Не было произведено ни единого выстрела. Вместо этого командир что-то вполголоса объяснял князю Мешкову и двум комендорам, потом он заставил нижние чины повторить инструкции, после чего последовало то, что не влезало ни в какие рамки: орудийная прислуга резво попрыгала в трюм, бросив артиллерию на произвол судьбы. Затем флотские артиллеристы вылезли, снова стали к своим загадочным пушкам, и по команде от лейтенанта Семакова повторилось то же самое упражнение по нырянию в трюмный люк.

Подумав, армейский артиллерист признал правоту командира. Тот вёл «Морского дракона» – кстати, откуда такое название? – в ему одному известном направлении. Останавливаться и палить по мишеням было некогда. Да и было этих гранат до обидного мало. Не преминул артиллерист с некоторым уважением и даже опаской оглядеть рубку: в ней было столько рычагов, рычажков и огоньков (не говоря уж о самом штурвале), что глаза разбегались.

Часов у поручика, понятно, не имелось. Но по его прикидкам, с момента отплытия прошло пару часов. Здоровенный мичман Шёберг сменил командира за штурвалом. Почему-то каждый вахтенный регулярно поглядывал себе на ладонь, точнее, на небольшую пластинку, по виду серебряную, которая при сдаче вахты переходила из рук в руки.

– Есть сигнал, Владимир Николаевич, – пробасил мичман, – много целей, вест-зюйд-вест, дистанция – двадцать пять.

– К бою!!! – загремела здоровенная глотка командира.

В ту же минуту набежавшие матросы ловко (явно не в первый раз) вынули из стен рубки рамки со стёклами и заменили их на тяжёлые металлические заслонки с щелями. Рамки унесли в трюм. К пушкам резво подскочила прислуга: к носовой – трое, к кормовой – двое.

– Гранаты подавай! – рявкнули наводчики в два горла.

Колёса с надетыми на них (даже на вид тяжеленными) цепями провернулись легко и почти бесшумно. На два приёмных лотка носовой пушки легло по пять гранат каждого вида. Кормовая пушка была рассчитана на гранаты меньшего размера; таких на лотке тоже лежало пять.

– Верхушки мачт над горизонтом! – завопил сигнальщик петушиным голосом.

– А ведь нас тоже могли заметить, – совсем негромко высказался старший помощник.

– И то правда, могли… Мягонький! Докладывать о любых перестроениях в неприятельской эскадре!

– Слушаюсь, ваше благородие!

Не более чем через десять минут даже армейскому поручику стало ясно: вражеская эскадра идёт двумя колоннами, по девяти кораблей в каждой. Цвета флагов на таком расстоянии различить не мог никто.

Последовал диалог на флотском языке, оставшийся по этой причине не до конца понятным сухопутному артиллеристу:

– Идут в бакштаг, при атаке с зюйда им ворочать на бейдевинд.

– Нам того и надо. Мы-то так и так дадим свои двадцать пять.

– Дым всё же есть. Под парами машины, по меньшей мере, у шести…

– Атакуем тот линкор, что предпоследним мателотом. Первые начнут разворот раньше, но не успеют. Михаил Григорьевич, раздайте приказы комендорам.

– Слушаюсь. Патрушев!

– Я!

– Цель: линкор, который предпоследний в ближней колонне. Действуй, как говорилось: начиная с носа, последовательно три или четыре гранаты сверху вниз, потом сместить прицел, ещё раз пройтись, потом ещё сместить…

– Вашбродь, всё помню и сделаю, ан ведь нижние, как Бог свят, не взорвутся.

– Верно говоришь, братец, но нам очень надо пропесочить всю верхнюю палубу. Чёрт с нижними, лишь бы только верхние поддали жару. Чтоб горело!

– Иван Андреевич, вам в трюм.

– Вахту сдал.

– Вахту принял.

Семаков стал к штурвалу. Боголепов успел заметить улыбку, растянувшую губы командира. В ней не было ничего великосветского.

Поручик всё же был артиллеристом и потому подумал: «Ещё сажен пятьсот – и я бы скомандовал наводчику дать огня». Цель уже была очевидной: громадный корабль под французским флагом. Название различить не удалось, и Боголепов мысленно подосадовал на себя: надо было одолжить подзорную трубу.