Порабощенные. Сборник рассказов

– Да, и пряники всякие. А когда ты заболела, помнишь, как она завалила всю квартиру вареньем? Как названивала каждый час с советами? Ну правда, нет никаких причин переживать.

Самка выпустила переживания вместе с глубоким вздохом и провалилась в океан его объятий.

– Ты прав. Это я от усталости разнервничалась: вторые сутки на ногах, без передышки.

– Ладно уж, потерпи еще самую малость. Сейчас ключи ей вернем, и все закончится. Двадцать часов ехать будем, хватит тебе, чтобы отдохнуть? – Держа ее в кольце рук, он покачивался подобно движущемуся поезду. – Чух-чух, чух-чух.

Надеюсь, их поезд сойдет с рельсов. Хозяйка квартиры – старая овдовевшая карга – действительно не жалела для своих жильцов любви. Всегда шла на уступки, ремонтировала поломки за свой счет, не возмущалась, когда им задерживали зарплату. Она живет в какой-то пригородной деревне и, случись что непредвиденное, тут же срывается и, не ленясь, два часа колесит сюда на трамвае. Ее любимый сынуля потерялся в холодных лагерях, а эти счастливые молодожены пали жертвой обильной материнской заботы. Все полгода, что они тут живут, она подкармливала их своей добротой. Но эта проклятая старуха потеряла мое доверие, когда позволила им вызвать киллеров, и притом сама оплатила услугу! А пособники нацистов, как известно, не меньше их ответственны за холокост. В общем, грязная ведьма была под стать своим арендаторам.

Стоило им только расслабиться, как звонок в дверь засвистел соловьем. Придурки тут же сорвались, а я поднялся по стене чуть выше, чтобы разглядеть коридор.

– А вот и она, – сказал самец. – Пойду открою.

Он, как обычно, встретил каргу с гостеприимной улыбкой, но, к общему удивлению, гостья не ответила тем же. Она состроила кислую мину и раскинула по квартире раздраженный взгляд. В ее смердящих точно бутафорский парик волосах горел избыток морковной краски, на лице избыток столетней косметики, а в темном платье избыток узоров с цветочками.

– Здрасьте, Людмила Сергеевна! – прокричал самец, не снимая идиотской улыбки. – Как добрались?

– Нормально, – проскрипела карга. – Вы прибрались?

– Конечно!

– Щас проверять будем.

Она медленно снимала куртку и зимние кожаные сапоги. Ее жильцы молча ожидали в проходе. Они, так же, как и я, заметили ее неожиданно угрюмый настрой, отчего не решались издать ни звука. Но карга сама прекратила неловкую паузу:

– Подставили вы меня, конечно, ребятки, – шептала она, выдирая ногу из ботинка. – Я-то надеялась, что вы надолго ко мне. На пару лет хотя бы. А теперь снова мучаться с агентством, новых жильцов искать…

– Так мы сначала и собирались на длительный срок! – оправдывались жильцы. – Кто ж знал, что начальство переведет аж в другую область.

Карга иронично угукнула и, закончив разуваться, пошла проверять квартиру. Растерявшаяся парочка следовала за ней солдатиками, пристально наблюдая за каждым ее вздохом и взглядом, за каждой проглоченной слюной и закатом глаз. Бабка, точно опер на обыске, тщательно проверяла ванную и туалет. Плюя на радикулит, нагибалась под раковину и поднимала ободок унитаза. Когда пошли смотреть кухню, они скрылись с моих глаз, но в медленных шагах и взвешенном молчании чувствовалась строгая тщательность хозяйки.

– Холодильник помыли? – донеслось с кухни.

– Конечно!

Послышался громкий хлопок двери холодильника.

– Могли бы и лучше помыть. – Она показушно отвешивала негодующие вздохи. – И на плите какая-то ржавчина.

– Так, когда мы заехали, она уже там была. Вы же сами говорили, что пора менять плиту.

– Разве? Ну теперь это не имеет значения. Для кого менять теперь? Жильцов-то у меня больше нет.

Они не решались ей ответить.

– Пойдем гостиную смотреть, – сказала карга и поковыляла в мою комнату. – Екатерина, посчитайте пока счетчики.

Обычно Катенька-Катюша, а тут – Екатерина. Что-то новое. Придя в гостиную, взволнованная самка села за стол и, погрузившись в калькулятор и бумажки, принялась высчитывать цену пролитой воды и прожженного электричества. Карга первым делом захлопнула дверь в коридор и обнаружила расшатанную ручку.

– Иван, а что вы сделали с дверью? Почему она не закрывается?

Иван растерялся, точно пойманный с поличным хулиган, и невнятно бубнил, придумывая оправдание:

– Ой, а я и не видел даже. Мы обычно не трогали эту дверь, она всегда открыта была. Видимо, проглядели.

– А как она тогда расшаталась, если вы ее не трогали?

Самец пожал плечами.

– Давайте просто вычтем цену ремонта из залога.

Карга загадочно улыбнулась и продолжила смотр. Она разглядывала каждый угол комнаты, поднимала с дивана матрас, всматривалась в окна, пока ее жильцы в ужасе обменивались взглядами и готовились к худшему. Даже мне стало малость не по себе, когда она подошла к стене и пристально всмотрелась в обои, как будто намеренно выискивая меня. Благо, обошлось. Просмотрев квартиру по второму кругу, карга подошла к столу с самкой.

– Посчитала? – Она облокотилась на стол ладонями и чуть провалилась вперед. – А что со столом? Чуть не упала!

Самка умоляюще уставилась на своего кавалера. Тот мигом пришел на помощь:

– Ножка немного отходит…