Порабощенные. Сборник рассказов

Вневременная атмосфера Атлантополя вскоре сменилась на серпантин. Виляя по узким двухполосным дорогам между высоченных лохматых джунглей, мы проникались мнимо девственной природой на деле блудливого острова. Чувствовали недвижимую вечность вековых деревьев и выглядывающего из-под обрыва моря. Однако вечное спокойствие снаружи убивалось хаотичной суетой внутри: кто-то бесконечно беседовал и ругался, смеялся и храпел, вонял курицей, потом и колбасой. Свирепая бабка на весь салон требовала у водителя ехать аккуратнее. Он периодически отвечал ей что-то в духе «ага, старая», но она не слышала его за двумя воркующими парочками и танцующим Стромаем. Я поинтересовался у своего угрюмого соседа, не знает ли он, когда будет Форельск, но, услышав меня, он вздохнул и отвернулся к окну.

А из-за окон зеленели горы. Травянистые, спрятанные деревьями. Пережившие не меньше сицилийских холмов. Пережевавшие океаны крови. Атлантидские горы наплодили в своих долинах массы венозных дорог, ведущих туристов непонятно куда: то ли к имперским дворцам, то ли к безжизненным джунглям. Мы рьяно колесили по одному из этих узких зигзагов. Чуть правее деревья убегали в небо. Чуть левее обрыв обласкивал взгляды морем. Солнце плавило металлическую крышу автобуса, но пробиравшийся в окна ветер более-менее сглаживал духоту. Хотя я и утопал в поту, это было сугубо моей проблемой: акклиматизация мне тяжело дается. Зато дедуля, уничтоживший к этому моменту целый пузырь, акклиматизировался удивительно просто. Приоткрывши вторую порцию традиционного прилетного снадобья, он проникновенно рассказывал мне о жизни.

Водитель внезапно остановился прямо посреди серпантина.

– Разве по маршруту здесь есть остановка? – спросил я у дедули.

– Ос-та-нов-ки, – отвечал он с большим трудом, – это главное условие жизни!

На обочине недвижимо стоял местный кентавр. Его накаченный торс скрывался под пальмовой рубашкой, с головы свисали черные немытые кудри, а в горячий асфальт упирались четыре лошадиных копыта. В грязной спутавшейся гриве давно поселились жуки. Кентавр медленно подошел к автобусу и протянул в переднее окно желтый «магнитовский» пакет, который тут же убрал себе в ноги водила. Он улыбкой поблагодарил кентавра, пожал его длинную мускулистую лапу и снова тронулся в путь, подозрительно поглядывая в зеркало за любопытством пассажиров.

– Сколько можно останавливаться?! – кричала главная бабка.

– Бабуль, будь другом, не задрачивай, а!

Как только мы отъехали, кентавр побрел обратно в горы, изо всех сил впиваясь копытами в крутые лесные подъемы. Когда он исчез в тени ветвей и зелени листьев, я понял, что чем глубже мы укатываемся в остров, тем хуже время поддерживает с нами связь. Оно не работало здесь, как сотовые операторы и банковские карты: еще в Атлантополе время пыталось спрятаться за смутными флешбэками из девяностых, а в серпантинистых горах Атлантиды оно и вовсе было бессильно. Вместе с ним дробилось пространство, исчезали рациональность и здравый смысл. Хорошо это или плохо, опасно или безмятежно – эти вопросы больше не имели смысла. Остров медленно, но хладнокровно поедал все нелепые размышления.

Одна рука водителя рулем огибала горы, а другая, на пару со взглядом, изучала содержимое пакета. Нащупав что-то интересное, он вытащил это в кулаке и кинул в рот, аппетитно чавкая в аккомпанемент Стромаю, прославляющему Сезарию. Но аперитив подпортился появившимся откуда-то запахом дерьма. Красные туристические носы принюхались, рты под ними зафукали. Столичная пара пыталась загуглить такси, провинциальная в голос смеялась. Водитель вместе с бабкой возмущенно вопрошали: «кто развонялся?!», а я кое-как сдерживал рвотные позывы. Оказалось, доныне стеклянный дедуля разбился на осколки, развалившись на оба кресла, и пустил традиционную прилетную подливу прямо себе в штаны. Кто-то кричал, кто-то смеялся, кого-то тошнило, кому-то плохело. Бабка умоляла выкинуть дедулю прочь. Водила тормознул у обочины, перелез в салон и, расталкивая возмущенную толпу, схватил бессильное тело под плечи. Когда он выносил дедулю на улицу, возмущенная бабка кричала им вслед:

– Куда ты его понес?! Он же подохнет тут один, в горах!

Но водила был благороднее, чем она подумала. Он открыл багажный отсек в конце автобуса и упаковал там дедулю посреди чемоданов, после чего вымыл руки слюной и снова двинулся в путь.

– Господи! – кричала главная бабка, прижав руку к груди. – У меня с этой поездкой точно сердце остановится!

Водитель улыбнулся.

– Остановки, – отвечал он, – это главное условие жизни!