Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Рабовладельческий строй рухнул, но рабство продолжало существовать. Даже игры гладиаторов продолжались ещё долго, и злые языки утверждают, что они исчезли по экономическим, а не моральным соображениям – слишком дорогое было удовольствие. Изменился масштаб завораживающих зрелищ публичного убийства, но всякое там четвертование, отрубание голов, не говоря о повешении, держались очень долго. Легально работорговля в Европе просуществовала до XVI века, а как промысел никогда не умирала.

Светская власть Рима постоянно сокращалась. Принадлежащие Риму территории ограничивались соседними с ним землями. Южная часть Италии находилась под юрисдикцией Восточной Римской империи. Византийский наместник выбрал местом проживания Равенну, бывшую столицу Теодориха.

Влияние Римской церкви, напротив, продолжало расти. После того как император Константин своим указом сделал законной передачу земли и имущества церкви, её владения всё время увеличивались. Многие богатые люди, в том числе императоры, дарили землю и другие ценности. Собственность церкви считалась неким постоянным фондом взаимопомощи для облегчения участи обездоленным и попавшим в беду людям.

Наравне с церковью приобрели влияние монастыри. Монахи проповедовали бедность, нравственную чистоту, отсутствие семейных уз и полное послушание главе монастыря. Монашеский образ жизни был чрезвычайно суровым. Одни молитвы занимали не менее пяти часов в день. Кроме работ по жизнеобеспечению монастыря, монахи проводили часть времени в чтении святых книг и в размышлениях о Боге. В эпоху всеобщей разрухи очень скоро они стали островками упорядоченной жизни. В них же сохранялись остатки культуры. В течение последующих пяти столетий в Европе никто, включая королей и императоров, не умел читать и писать. Исключение составляли монахи и служители христианской церкви. Все интеллектуалы уходили в Церковь, большая их часть шла в монастыри.

Григорий Великий [Рис. 39], в православной традиции Григорий Двоеслов, родился приблизительно в 540 году, умер в 604 году. Григорий Великий был первым из монахов, которого избрали папой. По своему происхождению и воспитанию он принадлежал к старой касте римских сенаторов. За организаторские способности, сочетавшиеся с христианским монашеством, Григория Великого прозвали Консулом Бога. Григорий родился в богатой аристократической семье, одной из самых уважаемых семей, проживавших в Риме после нашествия готов. Семье Григория Великого принадлежал дворец в Риме и большие имения на Сицилии.

Григорий получил традиционное для того времени классическое образование. Он прекрасно знал латинскую литературу и историю, а также римское право. Кроме приверженности к старинным римским традициям, таким как законность и порядок, в семье Григория почитались христианские добродетели.

Мальчиком Григорий стал свидетелем захвата Рима королём готов Тотилой в 546 году. Вместе со всеми жителями семья Григория покинула город на сорок дней. Таков был приказ Тотилы во избежание кровопролития. После чего Рим был отдан на разграбление солдатам.

Григорий любил свой город и никогда не помышлял об эмиграции на Восток, как это делали многие обеспеченные люди. В молодости он управлял семейными имениями. Именно тогда он приобрёл опыт организации и управления большими хозяйствами. Некоторое время Григорий был префектом Рима, то есть главой городской администрации.

В тридцать пять лет Григорий принял монашеский сан. Он основал семь монастырей – шесть в своих имениях на Сицилии и седьмой, Святого Андрея, в римском дворце. В монастыре Святого Андрея Григорий пробыл нескольких лет. Он любил монастырскую жизнь и позднее вспоминал о проживании в монастыре Святого Андрея как о лучших годах жизни.

В 577 году ломбарды захватили и разграбили монастырь Монте Кассино. Коммуна монахов-бенедиктинцев переселилась в Рим. Григорий Великий помогал им в обустройстве и подружился со многими бенедиктинцами. Позднее он описал жизнь основателя монастыря Святого Бенедикта в своих «Диалогах о жизни италийских отцов». Монахи-бенедиктинцы смогли вернуться в Монте Кассино только через полтора столетия.

В 579 году ломбарды подошли к Риму и началась осада города. Ко всеобщей панике добавилась смерть папы Бенедикта I. В Риме спешно избрали нового папу. Им стал Пелагий II, сын гота. В тот момент важнее были организаторские способности, а не происхождение. Ситуация была столь острой, что священники даже не успели послать письмо к византийскому императору с просьбой подтверждения полномочий нового папы.

Первым делом новый папа Пелагий II призвал на службу церкви влиятельных римских граждан, в том числе Григория. Папа Пелагий II отправил его с дипломатической миссией в Константинополь. Григория сопровождала группа монахов из монастыря Святого Андрея. Основная цель миссии – добиться военной помощи от византийского императора для борьбы с ломбардами.