Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Начиная с 1378 года, когда на папский престол в Риме избрали Урбана VI, а в Авиньоне Климента VII, католическое сообщество находилось в состоянии глубокого религиозного кризиса. Европа разделилась приблизительно пополам, присягнув тому или иному папе. Наиболее серьёзное положение было в центре Священной Римской империи, в Богемии, где сторонники Яна Гуса вообще усомнились в непогрешимости папы и отказались ему подчиняться. Но и те, кто не приходил к еретическим выводам, всё-таки считали, что как глава церкви папа римский не в состоянии противостоять возникшим трудностям. Раскол беспокоил не только священнослужителей, но и профессоров университетов, юристов, секретарей курии и просто образованных европейцев. Они понимали, что католической церкви как институту грозила опасность распада. Для обсуждения положения было предложено созвать общеевропейский церковный Собор с правом принятия решения по самым важным внутрицерковным вопросам. Инициатором созыва Собора выступил Парижский университет.

Первый Собор состоялся в Пизе (1409), следующий в Констанце (1414–1418), затем в Павии (1423), в Сиене (1424), в Базеле (1431–1449), в Ферраре (1438–1439), во Флоренции (1439–1442) и в Риме (1443–1445). Все перечисленные Соборы можно считать заседаниями некоего церковного парламента, действовавшего на постоянной основе. Иначе говоря, в первой половине XV века в Европе функционировал орган церковной власти, которому, по идее, подчинялись все, в том числе и папа римский.

В Соборах участвовали не только католические священнослужители, но и послы от европейских стран, делегаты от городских коммун, от немецких земель, от всех церковных орденов и практически от всех европейских университетов.

В 1417 году на заседании в Констанце отцы Собора (так называли руководителей церковного парламента) избрали нового папу Мартина V. Император Сигизмунд I и папа Мартин V организовали несколько крестовых походов против еретиков-гуситов. Все они закончились неудачно. Мятежники разгромили крестоносцев и провозгласили Сигизмунда I низложенным с престола Богемии.

В феврале 1431 года Мартин V умер. Печальное событие совпало по времени с началом работы Собора в городе Базеле. Кардиналы чрезвычайно торопились с избранием нового папы. Они боялись, что выборы главы церкви могут окончательно перейти к Собору. Баллотирование продолжалось всего один день. Папой избрали венецианца Габриеле Кондулмера, взявшего имя Евгения IV.

Тем временем на Соборе в Базеле предстояло обсудить много вопросов, главными из которых были: (1) Разрешение религиозного конфликта в Богемии. (2) Церковная реформа. Предполагалось обсудить независимость местных церквей от власти папы, а также церковные налоги. (3) Воссоединение с Греческой православной церковью.

В свою очередь папа Евгений IV поставил перед собой задачу принудить европейских лидеров признать безусловное главенство папы римского и отказаться от решений Собора в Констанце. За это он боролся всю жизнь и, в конце концов, добился признания. Цена победы оказалась большой. Собору как высшему органу не удалось перехватить инициативу в деле перестройки церкви. В начале XVI столетия разразился кризис Реформации, в результате которого из-под контроля католической церкви ушли североевропейские страны. Реформаторы провозгласили равенство всех христиан, отказались признать особое положение папы перед Богом и отменили деление общества на служителей церкви и мирян.

Если Церковный Собор был главным внутриевропейским событием XV века, то главным внешнеевропейским событием было падение Константинополя в 1453 году. Многие европейцы жили с чувством бессилия перед ходом событий:

«…Положение отвратительное. Надежда уменьшилась. Мы наблюдаем резню греков, следущими будут латиняне. Дом соседа горит, теперь наша очередь ожидать пожара. Что отделяет нас от турок? Немного земли и немного воды. И в то время когда турецкий меч повис над нашими головами мы ведём бесконечные внутренние войны…»

Из письма Энея Пикколомини Николаю Кузанскому от 21 июля 1453 года.

Эней Пикколомини [Рис. 18] оказался не только свидетелем, но и одним из главных участников европейской драмы XV столетия. Свою политическую карьеру он начал как горячий приверженец идей Собора в Базеле, а закончил организацией крестовый поход с целью освобождения Константинополя.