Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Поркари удалось собрать около 300 или 400 человек, деньги и оружие. В его планы входило захватить крепость Святого Ангела в Риме, вызвать панику в Ватикане, объявить в Риме республику, а себя объявить народным трибуном. Позднее, когда всё было кончено, Поркали сознался под пытками, что если бы восставшие встретили сопротивление, папу и всех кардиналов могли бы убить.

В январе 1453 года Поркари схватили и после пыток повесили во дворе замка Сант Анжело. Его сообщников повесили на Капитолийском холме. «Их трупы долго пугали тех, кто решился бы последовать их примеру, как пугают трупы сов, пригвождённые к деревенским дверям». (Цитата приведена Вастом из работы Пия II Cosmographie Europe, chap. LIII.)

Плохое начало1453 года оказалось прелюдией к гораздо большей трагедии. Летом 1453 года войска Мехмеда II захватили Константинополь. Несмотря на то, что уже давно такой ход событий полагали неизбежным, исчезновение могущественного религиозного центра вызвало всеобщее смятение. История остановилась. Окончательное исчезновение христианского Средиземноморья полностью меняло привычную картину мира.

Виссарион одним из первых в Италии узнал о падении Константинополя и о гибели византийского императора во время штурма. Он немедленно написал письмо дожу Венеции Франческо Фоскари. Турок необходимо остановить, иначе они нападут на Италию. Виссарион писал многочисленные письма, уговаривая всех отнестись к турецкой угрозе серьёзно и помочь единоверцам, попавшим в беду. Он подготовил собрание статей «Послания к христианским правителям против турок» (Orationes ad principes Christianos contra Turcos). Работу напечатали в Париже, в типографии, находившейся в подвале Сорбонны и принадлежащей Гильому Фише, французскому гуманисту и другу кардинала Виссариона. Изготовили приблизительно 100 копий «Послания», украсив их вручную миниатюрами. Виссарион разослал «Послания» всевозможным правителям.

В 1455 году умер Николай V. В мемуарах Пия II можно найти описание выборов нового папы. Объединение церквей и крестовый поход некоторое время владели умами европейцев, и группа кардиналов предложила избрать главного сторонника крестового похода Виссариона, кардинала Никейского. Многие согласились, но всех отговорил кардинал Авиньона Ален де Коэтиви:

«Мы собираемся отдать латинскую церковь греческому папе, не так ли? Мы поставим неофита во главе нашей церкви? Виссарион, который даже не бреет бороду, будет нами руководить? Откуда мы знаем, что его обращение в католическую веру было искренним? Совсем недавно он атаковал нашу веру, и теперь, когда он изменил свое мнение, он может быть нашим господином и командовать нашими войсками? Неужели латинская церковь испытывает такие трудности, что не может найти человека, способного быть папой, не обращаясь за этим к грекам? Уважаемые отцы церкви, делайте как вам угодно, но я и те, кто думает так же, как я, никогда не приемлют грека как папу».

Пий II «Комментарии».

Папой избрали испанца Альфонсо Борджа, принявшего имя Каликста III. В течение своего недолгого правления (1455–1458) Каликст III тщетно пытался организовать крестовый поход. Он отправил Виссариона в Неаполь к королю Альфонсу II. Кардиналу Виссариону устроили торжественную встречу. Король оказывал всяческое внимание, обещал денег и войска, но всё оказалось пустыми словами.