Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

«Если на данный момент чьи-то идеи или взгляды выглядят безнадёжно устаревшими, то это не означает, что их хождение в своё время определялось исключительно материальными интересами меньшинства и глупостью большинства».

Дж. Н. Фиггис «Теория божественного права королей».

В IV веке Римская империя достигла своих максимальных размеров и огромным кольцом обогнула Средиземное море. Для того чтобы легче было контролировать громадную территорию и управлять многочисленными подданными, император Диоклетиан разделил империю на две части. В результате у императора появился соправитель. Первоначально резиденция восточного императора располагалась в Никомедии на побережье Мраморного моря. Позднее император Константин Великий перенёс резиденцию в более удобный в стратегическом отношении небольшой городок Византию на берегу пролива Босфор. В 330 году Константин официально сделал Византию столицей империи, и тогда же появляется новое название города – Константинополь.

Резиденция западного императора менялась в зависимости от политической ситуации и пристрастий императора. Милан, Равенна, Августа Треверов – города, где в разное время располагался императорский двор. Рим считался главным городом всей империи.

Римская империя, населённая разнообразными этническими группами, постепенно усваивала новую религию – христианство. В IV веке окончательное догматическое оформление христианства ещё не произошло и шла ожесточённая борьба за ту или иную трактовку учения. Христианский писатель Ипполит Римский в своей книге «Опровержение ересей» указывал на более чем тридцать разнообразных христианских систем. Так называемые ереси имели большую силу. Манихеи вербовали своих сторонников от Китая до Атлантики. Донатизм охватил всю Северную Африку. Самой распространённой ересью было арианство, сохранявшее влияние в течение нескольких веков.

Последующее изложение истории религии и философии затемнено легендами победителей. Были уничтожены многие философские и религиозные работы язычников и всех тех христиан, которых позднее объявили еретиками. Историки, в зависимости от традиции своих стран, именовали победившее учение или православием, или католицизмом. Оба названия справедливы, но стоит учитывать, что в те времена христианство ещё не было разделено на православие и католицизм. В настоящее время победившее учение чаще называют ортодоксальным христианством.

В последней трети IV века началось очередное нашествие варваров, окончательно разрушившее в Европе старые структуры правления. Государство с центром в городе Риме перестало существовать. Но римская цивилизация не исчезла, она сдвинулась на восток к новому центру, к Константинополю. Византия ещё долго определяла развитие Средиземноморья. С точки зрения её жителей империя никуда не девалась. Византийцы продолжали называть себя романами или римлянами до конца существования своего государства, то есть до середины XV века.

Время от начала правления Константина Великого до конца правления Феодосия Великого, то есть практически весь IV век – это время становления христианства как государственной религии. Ещё недавно преследуемая христианская церковь стала источником власти. Церковные руководители, в первую очередь епископы, получали привилегии от императоров и тем самым превращались в государственных служащих. То, какую разновидность христианской веры поддерживал император, определяло и государственную экономическую поддержку церкви, и какой веры епископов выбирали на местах. У потерпевших поражение отбирались церкви и собственность, а священнослужителей отправляли в изгнание.

Название ереси «арианство» произошло от имени основателя учения александрийского священнослужителя Ария. Последователи Ария проповедовали, что Иисус не равен Богу-Отцу. Ариане считали невозможным отождествлять бесконечного и вневременного создателя и правителя вселенной с человеком, прожившим земную жизнь. Как писал Арий, было время, когда Иисус не существовал.

В 325 году на Никейском соборе учение Ария осудили, а его самого отправили в ссылку, но это стало только началом долгой борьбы. Ересь продолжала процветать, в частности из-за императора Константина, который никак не мог выбрать, какую из «ветвей» христианства ему принять. В зависимости от его колебаний поддержка оказывалась тем или иным христианам. В конце жизни Константин крестился, но обряд был совершён арианским священником Евсевием Никомидийским. В 328 году Арию было разрешено вернуться из изгнания.

В 355 году император Констанций II созвал церковный собор в Милане. Официальной религией было объявлено арианство. Тогда же епископом Милана был назначен последователь Ария Авксентий. Ещё через пять лет на Константинопольском соборе был отменён никейский символ веры и ариане получили церковную власть.