Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Христианство зародилось на Востоке, в Палестине. Первые христианские трактаты, дошедшие до наших дней, также как и первые Евангелия, написаны на греческом языке – литературном языке восточной Римской империи. В III–IV веках христианская литература хлынула в западную часть империи. Для нужд верующих потребовались переводы на латинский язык, в первую очередь Библии, а также основных работ восточных богословов.

В IV веке в школах римской империи по-прежнему преподавали латинскую языческую литературу. Традиция требовала освоения знаний, накопленных во времена расцвета римского государства. Молодые люди, получавшие образование, основанное на риторике, когда-то пополняли элиту, резко отделявшуюся навыками красноречия от остальной «низшей массы населения». Безупречная латынь служила пропуском в высшее общество. В IV веке возникли новая элита, служащая императору-христианину. Появились новые лидеры, новые авторитеты – монахи-аскеты, «святые» люди. Те из них, кто сочетали старое классическое образование с аскетизмом и святостью, сыграли особую роль в развитии христианской религии и организации католической церкви. Именно они переосмыслили восточную христианскую литературу и заложили основы западного католицизма.

Как переводчик на латинский язык многочисленных греческих богословских трудов, а также Библии, Иероним не имел себе равных. В сентябре 1920 года, когда отмечалась пятнадцатое столетие со дня смерти Иеронима, папа Бенедикт XV в своем послании к верующим говорил, что католическая церковь признаёт Святого Иеронима самым великим Отцом Церкви, ибо Святой Иероним «сделал возможным утешение Священным Писанием для громадного числа верующих».

Иероним [Рис. 8] родился в городе Стридоне около 347 года. Город был разрушен варварами ещё при жизни Иеронима, и сейчас его местоположение можно указать только приблизительно. Скорее всего, Стридон находился на территории современной Словении, по тем временам Далмации.

В юности Иероним много грешил, затем раскаялся, несколько лет провел в Сирийской пустыне, в монашеской келье. Его обычно рисовали молящимся аскетом на фоне какого-нибудь сурового пейзажа или в келье с книгами. Рядом с Иеронимом часто изображали льва, который, по легенде, жил с ним в пустыне. Лев пришёл к Иерониму с занозой в лапе, и Иероним занозу вытащил. Историю со львом трактовали как символ освобождения от земных страстей и усмирения диких инстинктов.

В одном из писем к монахине Евстохии Иероним писал:

«Тщетно желание человека, чтобы сердечное влечение не врывалось в интимные чувства, а потому восхваляется и называется блаженным тот, кто при самом начале страстных помыслов поражает их и разбивает о камень. Камень же есть Христос».

Ещё одно распространённое изображение Иеронима – аскет, бьющий себя в грудь камнем, а на его груди кровавое пятно. Например, так изобразил Иеронима Леонардо да Винчи на своей незаконченной картине.

Иероним родился в обеспеченной христианской семье. Подростком его отправили в Рим в школу Элия Доната, автора учебника грамматики и автора комментариев к поэмам Вергилия и комедиям Теренция. Иероним чрезвычайно гордился, что имел возможность обучаться у знаменитого педагога, возможно, лучшего на тот момент во всей империи. После обучения в школе Доната Иероним посещал одну из школ риторики в Риме. Иероним любил и прекрасно знал классическую литературу. Он был книгочеем и собирателем книг. Удивительно, что во время своих скитаний Иероним умудрялся не расставаться со своей библиотекой. География путешествий Иеронима впечатляет. За годы жизни он побывал во всех крупнейших христианских центрах: в Риме, Александрии, Антиохии, Эдессе, Иерусалиме. Его странствие, длившееся двадцать лет, началось с путешествия в Галлию, в город Трир (Августа Треверов), где в то время находился императорский двор Валентиниана I.

В Августе Треверов Иероним познакомился с христианской литературой, заинтересовался монашеской жизнью и увлёкся аскетизмом. В 366 году Иероним принял крещение. Где-то в 369 году Иероним решил порвать с семьёй и не возвращаться домой. Аскетизм, как крайняя форма христианства, предполагал отказ не только от собственности, но и от семьи. В одном из своих писем (Письмо к монаху Илиодору) Иероним назвал привязанность к близким людям «стенобитным орудием, потрясающим веру, которое должно быть отражено стеною Евангелия».