Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

Кроме работ по основам веры западные христиане старались заполучить книги своих восточных собратьев по вопросам истории. С распространением христианства у обитателей Римской империи радикально менялись взгляды на исторические процессы. Воплощение Бога в человека и вмешательство Бога в образе человека в жизнь людей стало главным событием во всей истории не только человечества, но и всего материального мира. Античное время, двигавшееся по кругу, распрямилось и разделилось на две части – до Рождества Христова и после него. Историческое движение человечества получило причину и цель. Особой известностью пользовались книги последователя Оригена кесарийского епископа Евсевия. Кесарийский епископ рассказывает мировую историю как историю становления христианства, как осуществление замысла Бога. Он включил в общепринятое изложение мировых событий хроники из Ветхого Завета. В своём предисловии Евсевий писал:

«Я изучил различные истории прошлого, и те, которые записали халдеи и ассирийцы, и те, что детально описали египтяне, и те, что аккуратно изложили греки…и счёл возможным включить в свой труд истории еврейских патриархов, как они изложены в Библии».

Иероним перевёл с греческого на латинский язык «Хроники» Евсевия. При этом он продолжил работу по исправлению изложения истории. Он выпустил некоторые куски из «Хроники» Евсевия Кесарийского и вставил эпизоды, касающиеся римской истории. Иероним продолжил изложение событий от смерти императора Константина, на чём остановился Евсевий Кесарийский, до событий 378 года и трагической смерти императора Валента.

Позднее, после взятия Рима Аларихом в 410 году, «ради утешения душ италийцев, потрясённых нашествием готов», Руфин перевёл другую книгу Евсевия, а именно его главную работу «Церковную историю». Так же как и Иероним, Руфин продолжил «Церковную историю», доведя повествование до смерти императора Феодосия.

В 382 году Иероним направился из Константинополя в Рим в качестве переводчика высокопоставленных греков-византийцев, ставших на некоторое время его покровителями. Иероним прибыл в Рим знаменитым писателем. Его способности, учёность и аскетизм понравились папе Дамасу. Иероним стал работать у него личным секретарём.

На портрете в студиоле Иероним изображён в красной кардинальской шапочке [Рис. 8]. Можно сравнить: такая же шапочка у кардинала Виссариона [Рис. 10]. Кардинальское звание Иеронима – результат более поздних толкований. Кардиналов в IV веке ещё и в помине не было, как впрочем, и римских пап в современном понимании этого слова. Дамас был епископом Рима. В соответствии с католическим учением, папами называют всех епископов Рима, в том числе и древних, считая первым папой апостола Петра. Термин происходит от греческого pappas, означающего отец, и в ранней христианской церкви им называли любого священника. Слово «католический» происходит от греческого «католикоз», означающего «всеобщий», «всемирный». Позднее оно стало относиться только к западной христианской церкви.

Папа Дамас предложил Иерониму отредактировать тексты Евангелий. Новый Завет написан на греческом языке, и в IV веке на Западе пользовались латинскими переводами разного качества. Существовало множество версий, тексты часто были в хаотическом беспорядке и с множеством ошибок. Дамас попросил составить единую отредактированную версию Нового Завета на основе добросовестного перевода древних манускриптов. Иероним представил текст папе Дамасу в 384 году.

Следующей, гораздо более трудной задачей было составление единой версии Ветхого Завета на латинском языке. Этой работе Иероним отдал более двадцати лет жизни.

Кроме секретарских обязанностей и работы по переводу Библии Иероним занялся проповедничеством. В Риме святость начинала конкурировать с благородным происхождением. Девственность, воздержание от сексуальной жизни, аскетизм, учёные занятия чтились не меньше, чем богатство. Религиозное римское сообщество возглавляла богатая и высокообразованная аристократка по имени Марцелла. После смерти мужа она посвятила себя милосердию, молитвам, а также изучению духовной литературы. Её дворец стал центром христианской активности. Марцелла опубликовала свои комментарии к Ветхому и Новому Завету. Иероним с ней переписывался в течение тридцати лет, вплоть до её гибели. Духовными ученицами Иеронима стали несколько аристократок из круга Марцеллы. Более всего Иероним сблизился с аристократкой Павлой и её дочерьми Брезиллой и Евстохией.

Иероним написал несколько трактатов в защиту девственности. В письмах римским дамам он рассказывал страшные истории о женщинах, ведущих себя неподобающим образом. Предупреждал, Владыка природы всё видит, от него скрыться невозможно.