Португальская империя и ее владения в XV-XIX вв

Было много причин, почему Португалия так долго не могла организовать эффективную систему конвоев, несмотря на значительные потери, которые несли бразильские суда, и на испанский прецедент. В то время как испанская трансатлантическая торговля на одном побережье Атлантики была сосредоточена в Севилье и Кадисе, а на другом – в Картахене-де-Индиас, Портобело и Веракрусе, португальские корабли, занятые в торговле с Бразилией, отплывали из многих небольших портов в Португалии (Каминья, Виана, Авейру, Пениши, Назаре, Лагуш и др.), с Мадейры и Азорских островов, а также из больших перевалочных портов Лиссабона и Порту. На другом побережье Атлантического океана каждая из 14 бразильских капитаний располагала своим портом, несмотря на то что самыми важными были Ресифи, Байя и Рио-де-Жанейро. Многие из купцов и судовладельцев, занятых в этой торговле, были «маленькими людьми», у которых не было достаточно средств для строительства больших судов, оснащения их пушками и набора команды. Более того, ежегодный урожай сахарного тростника и перспективы его реализации резко менялись год от года, и потребность в кораблях было невозможно точно определить заранее. В этих условиях небольшие каравеллы (в отличие от больших торговых судов) могли позволить себе в течение нескольких недель или даже месяцев ждать завершения погрузки в бразильских портах, и они имели больше шансов совершить два кругосветных путешествия в год. Португальцы фрахтовали время от времени для торговли с Бразилией многие иностранные суда. Владельцы и капитаны этих судов не хотели соглашаться с ограничением свободы их действий со стороны конвоя. Не последней причиной было и то, что качество сахара могло ухудшиться во время долгой погрузки и разгрузки нескольких судов, которые должен был сопровождать конвой. Как плантаторы, так и купцы были заинтересованы в скорейшем поступлении сахара на европейский рынок, надеясь реализовать его по наиболее выгодной цене, несмотря на риск доставки его на плохо вооруженных и плывших без конвоя каравеллах.

Переломный момент в Голландской войне заставил короля предпринять в 1647–1648 гг. предупреждающие действия. За эти два года в результате действий противника были потеряны 220 португальских торговых судов из Бразилии. Большая часть из них была захвачена зеландскими каперами, действовавшими в Южной Атлантике. Это составляло значительный процент от всех кораблей, занятых в бразильской торговле, и, хотя постройка каравелл обходилась относительно дешево и набрать команду для нее было относительно легко, не представлялось возможным быстро возместить все потери в стране, которая испытывала хроническую нехватку как в судах, так и в моряках. Требовалось принятие радикальных мер. Поэтому был издан королевский декрет, запрещавший постройку (или фрахт) судов водоизмещением меньшим чем 350 тонн и имевшим на борту меньше 16 орудий, хотя тоннаж вскоре был понижен до 250 тонн. Устанавливалась норма вооружений для различных типов судов и давались поощрительные премии за строительство торговых судов с достаточным количеством пушек.

Самый влиятельный советник короля Жуана IV падре Антониу Виейра уже давно настаивал на создании на основе правительственной концессии двух компаний для торговли в Бразилии и Индии по примеру уже существовавших голландской и английской компаний. Он предполагал, что необходимые для этого суммы будут собраны по подписке «новообращенными христианами» (Christaos-Novos) в стране и за границей, если им будет дана гарантия, что деньги, инвестируемые ими подобным образом, не будут конфискованы инквизицией, даже если их владельцы будут арестованы. Некоторые близкие к Виейре люди осуждали его за то, что он выступал в защиту интересов иудеев, и его планы встретили сильное противодействие со стороны многих влиятельных людей помимо самой инквизиции. Но его исключительное влияние на короля и отчаянное кризисное положение страны побудили монарха преодолеть свою нерешительность, и 8 марта 1649 г. была зарегистрирована бразильская компания.