Португальская империя и ее владения в XV-XIX вв

Заседания большинства муниципальных советов обычно проходили два раза в неделю, по средам и субботам; в случае необходимости собирались чаще. Городской совет Лиссабона, который рассматривал больше дел в сравнении с другими советами, в конце XVI в. собирался регулярно шесть или семь дней в неделю. Обязанности председателя советники первоначально исполняли поочередно, и поскольку его кресло занимало центральное место в зале совета, его называли vereador do meio («депутат, сидящий посередине»). Начиная с 1550 г. коронный окружной судья в тех городах, где он осуществлял свою деятельность, принял на себя обязанности председателя в большинстве муниципалитетов, тем самым обеспечивая на заседаниях совета важный (хотя не обязательно контролирующий) голос королевской администрации. Чиновники, не посещавшие собрания совета, штрафовались, если только у них не было уважительной причины, например постигшей их болезни. Решения принимались большинством голосов после открытого обсуждения вопроса. Решения городского совета, принимаемые по различным делам, относившимся к компетенции муниципалитета, не могли быть отменены или временно приостановлены высшей властью, если только они не предусматривали каких-либо нововведений, касавшихся королевского казначейства. Муниципальный совет исполнял также функции суда начальной инстанции при рассмотрении дел, переданных на апелляцию коронному судье в ближайшем городе и высокому суду. Согласно правилам, окружной судья должен был периодически инспектировать муниципальный совет. Но, по-видимому, во многих случаях это было чистой формальностью, а некоторые советы, например в Лиссабоне и Гоа, освобождались от подобных инспекций. Соответственно, бухгалтерские отчеты часто не проходили аудит, несмотря на его обязательность.

Муниципальный совет наблюдал за распределением и сдачей в аренду муниципальных и общественных земель; занимался определением размера муниципальных налогов и их сбором; устанавливал цены на широкий ассортимент продаваемых товаров и продуктов питания; предоставлял лицензии уличным торговцам и развозчикам товаров и проверял качество этих товаров; выдавал разрешения на строительство; следил за состоянием дорог и мостов, за обустройством источников, за содержанием тюрем и других общественных объектов; поддерживал порядок во время общественных празднований и проведения церковных процессий; отвечал за работу городской полиции, здравоохранения и санитарное состояние. Доходная часть муниципалитета складывалась в основном из рентной платы за муниципальную собственность, включая дома, использовавшиеся в качестве магазинов, и из налогов, которыми облагался целый ряд продовольственных товаров, за исключением нескольких основных, таких как хлеб, соль и вино. Другой источник доходов составляли штрафы, взимаемые рыночными инспекторами, и штрафы, которые налагали чиновники за нарушение распоряжений муниципальных властей, в частности за нелицензионную торговлю и недовес товара. Муниципальные налоги, как и королевские, часто отдавали на откуп тем предпринимателям, кто предлагал за них наибольшую цену. В особых чрезвычайных обстоятельствах муниципалитет вводил особый сбор, который платили горожане, в зависимости от их платежеспособности.

Чиновники муниципалитета не могли быть арестованы без предъявления им обвинения, ни подвергнуты следственной пытке, ни заключению в цепях, если только они не были уличены в преступлении, которое карается смертью (государственная измена); в данном случае то же наказание ждало и дворян. Они не призывались на военную службу, лишь только в случае нападения врага на их город. Они были избавлены от постоя солдат и государственных служащих; их кони, кареты и прочее имущество не могло быть конфисковано на службу королю. Муниципальный совет имел право непосредственного обращения к правящему монарху, и его советники имели также ряд других судебных привилегий. Они получали вознаграждение за обязательное посещение церковных процессий, самая торжественная из которых устраивалась в праздник Тела и Крови Христовых, а вторая по значимости была в день святого патрона города. Участвуя в процессиях или находясь при исполнении своих служебных обязанностей, муниципальные чиновники несли красного цвета жезл с изображением пяти щитов королевского герба в качестве знака своей должности; у окружного судьи жезл был белым.