Именно при таких обстоятельствах Жан Монне предложил министру иностранных дел Франции то, что стало известно истории как «План Шумана». Это была настоящая дипломатическая революция, хотя и совершавшаяся пять лет. В сущности, это было очень просто. По словам Шумана, «Французское правительство предлагает, чтобы все франко-германское производство угля и стали было передано под надзор общей Высокой администрации в рамках организации, которая также была бы открыта для участия других стран Европы». Предложение Шумана — больше, чем стально-угольный картель, но гораздо меньше, чем проект европейской интеграции — была практическим решением проблемы, над которой Франция ломала голову с 1945 года. Согласно схеме Шумана, Высший орган власти должен был бы поощрять конкуренцию, устанавливать ценовую политику, направлять инвестиции и покупать и продавать от имени стран-участниц. Но прежде всего он должен был взять под контроль Рур и другие жизненно важные ресурсы Германии из чисто немецких рук. Он представлял собой европейское решение французской проблемы.
Роберт Шуман объявил о своем Плане 9 мая 1950 года, сообщив об этом Дину Ачесону накануне. Англичане не получили никакого предварительного уведомления. Набережная Орсе получала от этого сладостное удовольствие: первое из многих мелких возмездий за англо-американские решения, принятые без консультаций с Парижем. Самым последним из них была односторонняя девальвация британского фунта стерлингов на 30% всего восемь месяцев назад, когда только американцы были предупреждены заранее, а остальная Европа была вынуждена последовать их примеру. По иронии судьбы, именно это напоминание о рисках возобновления экономического эгоизма и отсутствия связи между европейскими государствами побудило Монне и других подумать о том, как продвигаться вперед к решению, которое они теперь предлагали.
Германское правительство немедленно приветствовало предложение Шумана. . Еще бы! В восторженном ответе Конрада Аденауэра Шуману он заявил, что «этот план французского правительства придал отношениям между нашими двумя странами, которые угрожали быть парализованными недоверием и сдержанностью, новый импульс к конструктивному сотрудничеству». Или, как он выразился более прямо своим помощникам: «Das ist unser Durchbruch» — это наш прорыв. Впервые Федеративная Республика Германия вступала в международную организацию на равных условиях с другими независимыми государствами — и теперь будет связана с Западным альянсом, как того хотел Аденауэр.
Немцы первыми ратифицировали План Шумана. Италия и страны Бенилюкса последовали их примеру, хотя голландцы поначалу не хотели брать на себя обязательства без помощи англичан. Но англичане отклонили приглашение Шумана, а без Британии не могло быть и речи о том, чтобы привлечь скандинавов. Таким образом, только шесть западноевропейских государств подписали Парижский договор о создании Европейского сообщества угля и стали (ECSC) в апреле 1951 года.
Здесь, наверное, стоит сделать паузу и обратить внимание на одну черту Сообщества, которая тогда не осталась незамеченной. Все шесть министров иностранных дел, подписавших Договор в 1951 году, были членами христианско-демократических партий своих стран. Три главных государственных деятеля в главных государствах-членах — Альчиде де Гаспери, Конрад Аденауэр и Робер Шуман — все были выходцами из пограничных регионов: Де Гаспери из Трентино, на северо-востоке Италии; Аденауэр из Рейнской области; Шуман из Лотарингии. Когда де Гаспери родился — и уже в зрелом возрасте — Трентино был частью Австро-Венгерской империи, и он учился в Вене. Шуман вырос в Лотарингии, которая была включена в состав Германской империи. В юности он был членом католических сообществ — тех самых, что и Аденауэр десятью годами ранее. Когда они встретились, трое мужчин разговаривали на немецком, общем для них языке.
Для всех троих, как и для их коллег — христианских демократов из двуязычного Люксембурга, двуязычной и двукультурной Бельгии и Нидерландов, проект европейского сотрудничества имел не только экономический, но и культурный смысл: они вполне обоснованно рассматривали его как вклад в преодоление цивилизационного кризиса, сокрушившего космополитическую Европу их юности. Будучи выходцами с окраин своих стран, где идентичности уже давно были множественными, а границы переменными, Шуман и его коллеги не особенно беспокоились о перспективе поглощения определенной доли национального суверенитета. Все шесть стран — членов нового сообщества совсем недавно видели, как их суверенитет игнорируется и попирается в войне и оккупации. От их суверенитета, который еще можно было потерять, осталось не так много. И их общая христианско-демократическая забота о социальной сплоченности и коллективной ответственности заставляла всех их чувствовать себя безопасно относительно перспективы международной «Высокой администрации», которая бы имела исполнительную власть ради общего блага.