Сталин, как мы уже видели, хотел от Европы прежде всего безопасности. Но его также интересовали экономические выгоды от его побед на Западе. Маленькие государства Центральной Европы, от Польши до Болгарии, жили в тени доминирования Германии задолго до Второй мировой войны: в предвоенное время, и особенно в 30-е годы, нацистская Германия была их главным торговым партнером и источником иностранного капитала. Во время войны эти отношения были упрощены до отношений господина и раба, когда Германия извлекала для своих военных усилий максимально возможную отдачу от земли и людей. После 1945 года Советский Союз в буквальном смысле продолжил с того места, на котором остановились немцы, присоединив Восточную Европу к собственной экономике как ресурс, который можно эксплуатировать как угодно.
Советский Союз требовал репараций от Венгрии и Румынии, бывших союзников Гитлера. Эти репарации, как и репарации, взятые из советской оккупационной зоны в Германии, были сравнительно незначительны, чтобы компенсировать российские потери. Но страны, которые их отдавали, вынуждены были пойти на существенные жертвы: по состоянию на 1948 год румынские репарации СССР составляли 15% национального дохода страны, венгерские — 17%. К странам, которые не воевали против него, Сталин был не менее требователен, но на «братских», а не карательных, условиях.
Подсчитано, что до конца 1950-х годов Советский Союз требовал от ГДР, Румынии и Венгрии значительно больше, чем тратил на их контроль. В Чехословакии поступления равнялись расходам. Помощь Болгарии и особенно Польше в течение 1945-1960 годов, наверное, стоила Москве значительно больше, чем они возвращали через торговлю и другие поступления. Такая картина смешанной экономической выгоды в экономических отношениях метрополии и колонии знакома историкам колониализма, и в этом плане отношения между СССР и землями к западу от него, были условно «имперскими» (за исключением того, что в советском случае имперский центр был фактически беднее и отсталее, чем его порабощенная периферия).
Отличие Сталина от других строителей империй, даже от царей, заключалось в том, что он настаивал на воспроизводстве на подвластных ему территориях форм правления и общества, идентичных советским. Точно так же, как он делал это в Восточной Польше между 1939 и 1941 годами, и в Прибалтике в 1940 и снова (после их повторного завоевания от нацистов) в 1945 году, Сталин намеревался переделать Восточную Европу по советскому образу и подобию. Воспроизвести советскую историю, институты и практику в каждом из небольших государств, ныне контролируемых коммунистическими партиями.
Албания, Болгария, Румыния, Венгрия, Чехословакия, Польша и Германская Демократическая Республика должны были стать, по удачным словам одного ученого, «географически соседними государствами-репликами». Каждое из них должно было иметь конституцию по образцу советской (первая из них была принята в Болгарии в декабре 1947 года, последняя — в Польше в июле 1952 года). Каждое из них должно было провести экономические «реформы» и принять Пятилетние планы по приведению своих институтов и практики в соответствие с Советским Союзом. Каждое из них должно было стать полицейским государством по советскому образцу. И каждое из них должно было управляться аппаратом Коммунистической партии, подчиненным (фактически, если не по названию) руководящей Коммунистической партии в Москве.[52]
Сталинские мотивы воспроизводства советского общества в государствах-сателлитах были опять-таки очень просты. Широко распространенное в послевоенной Восточной Европе стремление к миру, земле и новому началу могло бы облегчить путь коммунистов к власти, но это не было гарантией местной поддержки советской политики. Нельзя было рассчитывать на то, что предпочтение коммунистов фашистам или какой-либо форме демократического социализма переживет практический опыт коммунистического правления. Даже привлекательность советских гарантий против германского реваншизма может со временем ослабнуть.
Сталину нужно было заручиться непоколебимой преданностью соседей-сателлитов, и он знал только один способ сделать это. Во-первых, партия должна была обеспечить монополию власти. Согласно положениям венгерской Конституции, принятой в августе 1949 года, она должна была принять на себя и удерживать «ведущую роль», устранив или поглотив все другие политические партии. Партия стала единственным средством социальной мобильности, единственным источником протекции и распространителем — через свой контроль над судами — правосудия. Неотделимая от государства, институты которого она монополизировала, и получавшая ее указания непосредственно из Москвы, местная партия и ее аппарат госбезопасности были самым прямым рычагом советского командования.