Большая часть первоначального управления перемещенными лицами и беженцами — сбор их, создание лагерей для них и обеспечение продовольствием, одеждой и медицинской помощью — была предпринята армиями союзников, оккупировавшими Германию, особенно армией США. Ни в Германии, ни в Австрии или Северной Италии, где также собирались беженцы, не было никакой другой администрации. Только армия обладала ресурсами и организационными возможностями для управления демографическим эквивалентом страны средних размеров. Для огромной военной машины, которая несколькими неделями ранее практически бросила все силы на войну с Вермахтом, это было беспрецедентное задание. Как выразился генерал Дуайт Эйзенхауэр (Верховный главнокомандующий союзников), докладывая президенту Гарри Трумэну 8 октября 1945 года в ответ на критику, направленную на обращение военных с беженцами и выжившими в концлагерях: «В некоторых случаях мы упали ниже стандарта, но я хотел бы отметить, что целая армия столкнулась со сложной проблемой адаптации от боевых действий к массовой репатриации, а затем к нынешней статической фазе, связанной с особыми социальными вызовами».
Впрочем, как только система лагерей заработала, ответственность за заботу и дальнейшую репатриацию или переселение перемещенных лиц все чаще стали переводить на вновь созданную UNRRA — Администрацию Организации Объединенных Наций по оказанию чрезвычайной помощи и восстановлению. UNRRA была основана 9 ноября 1943 года на Вашингтонской встрече представителей 44 будущих членов ООН, состоявшейся в преддверии вероятных послевоенных потребностей, и продолжала играть жизненно важную роль в послевоенной чрезвычайной ситуации. Агентство потратило 10 миллиардов долларов в период с июля 1945 года по июнь 1947 года, почти все они были предоставлены правительствами США, Канады и Соединенного Королевства. Значительная часть этой помощи шла непосредственно бывшим союзникам в Восточной Европе — Польше, Югославии и Чехословакии — и Советскому Союзу, а также администрации перемещенных лиц в Германии и других странах. Из бывших стран Оси только Венгрия получала помощь UNRRA, да и то не очень большую.
В конце 1945 года UNRRA управляла 227 лагерями и центрами помощи перемещенным лицам и беженцам в Германии, еще 25 — в соседней Австрии и несколькими — во Франции и странах Бенилюкса. К июню 1947 года в Западной Европе насчитывалось 762 таких подразделения, подавляющее большинство — в Западных зонах Германии. На своем пике, в сентябре 1945 года, число освобожденных гражданских лиц стран Объединенных Наций (т.е. не включая граждан бывших стран Оси), находящихся на попечении или репатриированных UNRRA и другими союзными агентствами, составило 6 795 000 человек, к которым следует добавить еще 7 миллионов в советской зоне оккупации и многие миллионы перемещенных немцев. По национальности самые большие группы были выходцами из Советского Союза: освобожденные заключенные и бывшие подневольные рабочие. Затем шли 2 миллиона французов (военнопленных, рабочих и депортированных), 1,6 миллиона поляков, 700 000 итальянцев, 350 000 чехов, более 300 000 голландцев, 300 000 бельгийцев и бесчисленное множество других.
Продовольственные запасы UNRRA играли жизненно важную роль в обеспечении Югославии продовольствием: без помощи агентства в 1945-47 годах погибло бы гораздо больше людей. В Польше UNRRA помогала поддерживать потребление продовольствия на уровне 60% довоенного уровня, в Чехословакии — на уровне 80%. В Германии и Австрии она разделила ответственность за обращение с перемещенными лицами и беженцами с Международной организацией беженцев IRO[8]
устав которой был утвержден Генеральной Ассамблеей ООН в декабре 1946 года.IRO также в значительной степени финансировалась западными союзными державами. В первом бюджете (1947г.) доля Соединенных Штатов составляла 46%, а к 1949 г. выросла до 60%. Великобритания внесла 15%, Франция-4%. Из-за разногласий между западными союзниками и Советским Союзом по вопросу принудительной репатриации IRO всегда рассматривалась СССР (а позже и Советским блоком) как чисто западный инструмент, и ее услуги, таким образом, ограничивались беженцами в районах, контролируемых западными оккупационными армиями. Более того, поскольку миссией организации была помощь беженцам, немецким перемещенным лицам также отказали в ее услугах.