Тем не менее, в рамках этих договоренностей государство и общество в Италии оказались удивительно устойчивыми перед лицом унаследованных проблем и новых вызовов, ожидающих впереди. По меркам стандартов Канады или Дании могло казаться, что итальянским государственным служащим в 1950-х годах не хватало неподкупности, а институтам — прозрачности. Но по стандартам раздираемого войнами национального прошлого Италии или по стандартам, преобладающим в других государствах Средиземноморской Европы, с которыми традиционно сравнивали эту страну, Италия сделала замечательный скачок вперед.
В важных отношениях положение Италии после войны было сопоставимо с положением Австрии. Обе страны воевали вместе с Германией и соответственно пострадали после войны (Италия выплатила в общей сложности 360 миллионов долларов репараций Советскому Союзу, Греции, Югославии, Албании и Эфиопии). Как и Италия, Австрия была бедной и нестабильной страной, чье послевоенное возрождение вряд ли можно было предсказать по ее недавнему прошлому. Две доминирующие политические группировки страны провели межвоенные годы в ожесточенном конфликте. Большинство австрийских социал-демократов считали появление в 1918 году усеченного австрийского государства из руин империи Габсбургов экономической и политической ерундой. По их мнению, немецкоязычный остаток старой Двуединой монархии логически должен был присоединиться к своим собратьям-немцам в аншлюсе (союзе) и сделал бы это, если бы пункты Версальских соглашений относительно самоопределения применялись последовательно.
Австрийские левые всегда получали самую сильную поддержку от рабочей Вены и городских центров восточной Австрии. В межвоенные годы Первой Австрийской Республики большая часть остальной части страны — преимущественно жители альпийских деревень, убежденные католики, — голосовала за христианских социалистов, провинциальную и консервативную партию, подозрительно относящуюся к переменам и посторонним лицам. В отличие от социал-демократов, у христианских социалистов не было пангерманского стремления быть поглощенными городской и в основном протестантской Германией. Но они также не испытывали сочувствия к социал-демократической политике венского рабочего движения; в 1934 году переворот, организованный правыми, разрушил бастион социал-демократов в «Красной Вене», а вместе с ним и австрийскую демократию. С 1934 года и до нацистского вторжения Австрией правил авторитарный клерикальный режим, при котором католическая партия имела монополию на власть.
Наследие первого неудачного опыта Австрии в области демократии легло тяжелым бременем на послевоенную республику. Христианские общественные деятели, которые переродились в Австрийскую народную партию, с гордостью хвастались своей оппозицией немецкому захвату в 1938 году; но они демонстративно молчали о своем исключительном вкладе в разрушение австрийской демократии всего за четыре года до этого. Социалисты, как теперь называли социал-демократов, могли обоснованно утверждать, что дважды становились жертвами: сначала гражданской войны в 1934 году, а затем от рук нацистов. Однако это отвлекало внимание от того факта, что в прошлом они поддерживали Аншлюс. Доктор Карл Реннер, лидер социалистов и первый президент независимой Республики, созданной в соответствии с Австрийским государственным договором 1955 года, принципиально оставался на позициях поддержки союза Австрии и Германии вплоть до 1938 года.
Таким образом, обе стороны были заинтересованы в том, чтобы оставить прошлое позади — мы видели, что стало с первоначальными попытками денацификации в послевоенной Австрии. Социалисты были партией большинства в Вене (которая составляла четверть населения страны), тогда как Народная партия имела безусловную поддержку избирателей из сельской местности и маленьких городков альпийских долин. Политически страна была разделена на две почти равные части. На выборах 1949 года Народная партия набрала только на 123 тысячи больше голосов, чем социалисты; в 1953 году социалисты победили с преимуществом в 37 тысяч голосов; в 1956 году Народная партия вновь одержала победу, взяв на 126 тысяч голосов больше; в 1959 году 25 тысяч голосов перевесили в пользу социалистов; а в 1962 году баланс снова изменился — Народная партия победила с преимуществом лишь в 64 тысячи голосов в стране, население которой насчитывало около четырех с четвертью миллионов.