После войны. История Европы с 1945 года

Формально Горбачев восстановил свои полномочия, но на самом деле все изменилось навсегда. Коммунистическая партия Советского Союза (КПСС) была окончательно дискредитирована — только 21 августа, когда мятежники уже находилась за решеткой, представители партии публично осудили переворот. Ельцин воспользовался фатальными колебаниями партии, чтобы запретить ее деятельность на территории Российской Федерации. Горбачеву, который, появившись на людях, казался ошеломленным и неуверенным, было сложно постичь значимость этих изменений. Вместо того чтобы одобрить победу Ельцина, российского парламента или российского народа, на камеру он говорил о перестройке и незаменимой роли, которую партия будет играть в собственном обновлении, продвижении реформ и тому подобное.

Такой подход все еще хорошо воспринимали на Западе, где массово считали (и надеялись), что после неудачного переворота все пойдет, как раньше. Однако для Советского Союза то, что Горбачев продолжал твердить о неактуальных и провальных целях, и его очевидная неблагодарность своим спасителям стали откровением. Горбачев отстал от Истории и не знал об этом. Для многих россиян августовские события стали настоящей революцией, подлинно народным восстанием не за реформаторов и их партию, а против них: КПСС, как кричали демонстранты Горбачеву, когда он с опозданием прибыл в российский парламент, была «преступной организацией». Когда Горбачев это понял, приостановил деятельность КПСС и (24 августа) подал в отставку с должности генерального секретаря, было уже слишком поздно. Коммунизм теперь уже был в прошлом, как и сам Михаил Горбачев.

Конечно, бывший генеральный секретарь все еще оставался президентом Советского Союза. Но актуальность самого Союза теперь была прямо поставлена под сомнение. Неудачный путч стал последним и самым сильным импульсом к распаду. В период с 24 августа по 21 сентября Украина, Беларусь, Молдова, Азербайджан, Киргизстан, Узбекистан, Грузия, Таджикистан и Армения вслед за прибалтийскими республиками провозгласили независимость от Советского Союза — большинство из этих заявлений прозвучали в смутные и беспорядочные дни после возвращения Горбачева.[451] По примеру Кравчука в Украине, другие региональные первые секретари вроде Нурсултана Назарбаева в Казахстане, Аскара Акаева в Кыргызстане, Гейдара Алиева в Азербайджане, Станислава Шушкевича в Беларуси и другие благоразумно дистанцировались от своей давней партийной принадлежности и перевоплотились в руководителей новых государств, бережно и как можно быстрее национализировав все местные активы партии.

Горбачеву и Верховному Совету в Москве не оставалось ничего, кроме как смириться с реальностью, признать независимость новых государств и выдвинуть неубедительную предложение еще одной «новой» конституции, которая бы объединила независимые республики в нечто вроде конфедерации. Тем временем в нескольких сотнях метров от него Борис Ельцин и российский парламент создавали независимую Россию. До ноября Ельцин взял под контроль России практически всю финансовую и экономическую деятельность на российской территории. Советский Союз был государством-оболочкой, без власти и ресурсов.

К этому времени основные институты СССР либо находились в руках независимых государств, либо прекратили свое существование: 24 октября сам КГБ был официально упразднен. Когда Горбачев предложил новый «Договор об экономическом сообществе суверенных государств», большинство независимых республик просто отказались его подписывать. На октябрьских сессиях Верховного Совета СССР западные республики отсутствовали. Наконец, 8 декабря президенты и премьер-министры России, Украины и Белоруссии — ключевых славянских государств Советской империи — взяли на себя смелость встретиться под Минском и денонсировать Союзный договор 1922 года, фактически упразднив Советский Союз. Вместо него они предложили учредить Союз независимых государств (СНГ).

Услышав об этом, Горбачев в Москве гневно осудил этот шаг как «незаконный и опасный». Но мнение президента Советского Союза больше никого не волновало: Горбачев наконец начал осознавать, что он уже, по сути, ничем не управляет. Девять дней спустя, 17 декабря, Горбачев встретился с Ельциным, и они согласились (или, скорее, Горбачев признал), что Советский Союз должен быть формально упразднен: его министерства, посольства и армия должны перейти под контроль России, а его правопреемником в соответствии с международным правом должна была стать Российская Республика.

Двадцать четыре часа спустя Горбачев объявил о своем намерении уйти в отставку с поста президента СССР. В день Рождества 1991 года советскую символику в Кремле заменил российский флаг: Михаил Горбачев передал свои полномочия главнокомандующего президенту России Ельцину и оставил должность. В течение сорока восьми часов Горбачев освободил свой кабинет — его занял Ельцин. В полночь 31 декабря 1991 года Союз Советских Социалистических Республик прекратил свое существование.